Bölüm 9: Neredeyse Kraliçe

Bölüm 9: Neredeyse Kraliçe

Bölüm 9: Neredeyse Kraliçe

Bütün kadınlar aynı anda döndüklerinde Kai'nin onlara sevimli bir şekilde gülümsediğini gördüler. Gözlerini deviren Ruby dışında hepsi kızardı.

Hanımlar "Merhaba Kai," diye koro halinde söylediler; bazıları kirpiklerini kırpıştırırken, diğerleri ona küçük el sallamalar yaptı.

"Hepinizin beş dakikalığına bu kadar baş döndürücü olmayı bırakmasını istiyorum. Zar zor doğru düzgün düşünebiliyorum."

Kai daha da yaklaşırken bayanlar utangaç bir şekilde kıkırdadılar.

Ruby hafifçe ofladı ve ona dik dik baktı. "Ne istiyorsun Kai?" Sesi sabırsızlıkla doluydu, ancak ses tonunu kendi etrafında inşa ettiği kırılgan soğukkanlılık cilasını parçalamayacak kadar hafif tutuyordu.

Kai her zaman sürünün Kraliçesi olma hırsıyla ilgili onunla alay etmişti. Ruby, Kai'nin kendisini Dravengard'ın kraliçesi olarak onaylamadığını biliyordu ve kadın o olmadığı sürece Derek'in bir kurt adamla eş almasına bile sevinirdi.

Kai'nin gülümsemesi biraz daha yaklaştığında genişledi ama onun alanını işgal etmedi. Başını eğdi, gözleri onun dışında herkesi etkisiz hale getiriyormuş gibi görünen o zahmetsiz haylazlıkla parlıyordu. "Ah, Ruby, her zaman doğrudan konuya giriyorum" dedi. "Ama artık benim istediğimin sadece odadaki en büyüleyici kadının ışıltısının tadını çıkarmak olduğunu biliyorsun. Her toplantıyı katılmaya değer bir etkinlikmiş gibi hissettiriyorsun."

Diğer hanımlar hafifçe kıkırdadı, yanakları yeniden kızardı ama yüz hatlarında hafif bir kızgınlık belirtisi olmasına rağmen Ruby'nin ifadesi soğukkanlılığını korudu. Şampanya flütünü dikkatle yakındaki bir masaya koydu.

"Hanımlar" dedi, gözlerine pek ulaşmayan zarif bir gülümsemeyle gruba dönerek, "neden gidip dans pistinin tadını çıkarmıyorsunuz? Eminim ayaklarınızı yerden kesmek için bekleyen bir sürü hayran vardır. Kai ve benim... tartışmamız gereken eski meseleler var."

Kadınlar, hafif bir esintiye yakalanan yapraklar gibi uçup gitmeden önce, Kai'ye kalıcı bakışlarla vedalaşarak hızlı bakışlar attılar. İşitme menzilinden çıktıklarında Ruby kollarını kavuşturdu ve bardağındaki şarabı dondurabilecek bir bakışla ona baktı.

"Tamam, bırak şunu" dedi düz bir sesle. "Bütün akşam bir akbaba gibi daireler çizdin. Bu sefer ne gibi zekice küçük bir alay hareketi biriktirdin?"

Kai alçak ve zengin bir şekilde kıkırdadı, sanki dünya kadar vakti varmış gibi yakındaki sütuna kayıtsızca yaslandı. "Alay mı? Beni mi? Ruby, beni yaraladın. Sadece başsağlığı dilemek için buradayım. Kralın koridorda başka biriyle birlikte yürümesini izlemek canımı yakıyor olmalı. Ve bir kurt adam, daha az değil. Demek istediğim, onun geldiğini gerçekten görmedim. Senin mükemmel bir eş olduğun hakkındaki tüm o fısıltılara ne oldu? Doğru soydan, kusursuz dengeye sahip olan?"

Ruby'nin çenesi gerildi ama yemi yutmayı reddederek sesini sabit tuttu. "Bu politika Kai. Bunu herkesten önce senin anlamalısın. Kralın peri masallarına değil, ittifaklara ihtiyacı var."

"Politika mı? Ah, hadi ama Ruby. İkimiz de yıllardır kendini kraliçe olarak konumlandırdığını biliyoruz. Tüm o gece geç saatlere kadar süren strateji seansları, her konsey toplantısına girmen ve her organizasyona liderlik etmen. Ve sonra - puf - Moonfang'den iri gözlü küçük bir köpek seçiyor. O mükemmel yüzüne tokat atmış gibi olmalısın."

diye ofladı. "Kıskançlık sana yakışmıyor Kai. Yoksa sana hiç zaman ayıramadığım için hâlâ üzgün olduğunu kabul etme şeklin mi bu?" Gitmeye hazır bir halde ondan uzaklaştı.

Kai sütunu itti ve onu takip etti. "Kıskanıyor musun? Derek'i mi? Lütfen. Ben sadece gösteriden keyif alıyorum. Kraliçe arı, birisi sesini yükseltse bayılacakmış gibi görünen bir kız tarafından tahtından indirildin. Söyle bana, senin sahip olmadığın neye sahip olduğunu merak ederek seni geceleri uyanık tutar mı? Bir nabız, belki?"

Ruby'nin gözleri kısıldı ama geri adım atmayı reddederek çenesini yukarı kaldırdı. "Bu geçici düzenlemeden rahatsız olmadığımı bilmenizi isterim."

Kai doğrudan güldü ve kahkahası yakındaki birkaç kişinin dikkatini çekti. "Ah, Ruby, senin bu yönünü seviyorum, kaçınılmaz olan sen olduğundan her zaman o kadar eminim ki."

"İstediğin kadar gül Kai, ama Kral küçük kurt adam evcil hayvanıyla evcilik oynamayı bitirdiğinde, gerçekte kimin yanında olduğunu hatırlayacak." Sonuçta daha önce de olmuştu.

"Kai teslim olmuş gibi ellerini kaldırdı, hâlâ sırıtıyordu." Ama o zamana kadar kenardan manzaranın tadını çıkarın, Majesteleri. Sana çok yakışıyor."

Bunun üzerine Kai döndü ve Ruby'den uzaklaştı.sırtını izlerken öfkeyle yanıyordu.

***

Kira artık bu lükse ayak uyduramayacak noktaya geldiğinde, Nana nihayet bir hizmetçiden onu biraz dinlenmek için malikaneye götürmesini isteyerek imdadına yetişti. Düğün resepsiyonunun ağır, boğucu havasını geride bıraktığında rahatlamadan başka bir şey hissetmedi. Hizmetçi onu malikanenin koridorlarından geçirirken evin garip bir şekilde boş ve sessiz olduğunu fark etti. Ortalıkta koşuşturan hizmetçiler yoktu, babasının yük evindeki gibi her köşede duran korumalar yoktu.

"Neden bu kadar sessiz?" sormadan edemedi.

Kız kibarca "Bunlar Kralın özel odaları" diye yanıtladı.

"Hizmetçileri yok mu?"

"Öyle. Ama Kral... düzeni, huzuru ve sessizliği seviyor. Bu yüzden onun odası özel tutuluyor. Hizmetçiler ve diğerleri yalnızca ihtiyaç duyulduğunda içeri giriyorlar."

Kira başını salladı ve hiçbir şey söylemedi. Yolun geri kalanını sessizce yürüdüler. Güzelce döşenmiş büyük bir ana yatak odasına vardıklarında hizmetçi Kira'nın banyosunu hazırlamak için doğrudan banyoya giderken Kira odanın ortasında durmuş, elbisesini çıkarmak için herhangi bir harekette bulunmadan etrafına bakıyordu.

Hizmetçi banyodan çıkarken, "Sizin yatak odanız Kral'ın odasının yanındaki yatak odasıdır" dedi. "Eğer kendini rahatsız hissediyorsan sana üstünü değiştirebileceğin bir şeyler getirebilirim."

"Bunu takdir ederim," diye yanıtladı Kira, kız hâlâ oradayken soyunmaya niyeti yoktu. Elbisesinin kumaşının artık sırtındaki kurumuş kana yapıştığından emindi ve bu pisliği kimsenin görmesini istemiyordu.

Hizmetçi yan kapıdan kaybolur kaybolmaz Kira'nın gözleri seksi, kırmızı iç çamaşırlarının serili olduğu yatağa takıldı. Bu görüntü karşısında boğazında bir hastalık dalgası yükseldi, çok az tanıdığı bir adamla, özellikle de bunu daha önce hiç yapmadığı için nasıl yakınlaşması gerektiğini merak etti.

"Bu nedir?" diye sordu, hizmetçi yumuşak saten bir gecelik ve ona uygun bir bornozla tekrar ortaya çıktığında, küçük kırmızı dantel parçalarını kaldırdı.

"Bu iç çamaşırı, Majesteleri. Leydi Genevieve bunları özellikle Majesteleri ile geçireceğiniz ilk gece için hazırladı."

Kira'nın gözleri şokla açıldı ama kendini hemen sakin kalmaya ve hiçbir şey söylememeye zorladı. Konuyu değiştirmek ümidiyle "Adın ne?" diye sordu.

"Ben Mara, Majesteleri."

"Mara, yardımın için teşekkür ederim."

Mara başını salladı. "Bu benim işim."

Mara nazik ve kibar görünüyordu ve Kira onun biraz daha kalmasını istiyordu, en azından ona arkadaşlık etmek ve onu korkularından uzaklaştırmak için. Ama zayıf ve zavallı görünmek istemediği için ona gülümsedi. "Gidebilirsin Mara. Şimdilik bu kadar."

"Yardım etmeme ihtiyacın olmadığından emin misin?"

Kira başını salladı. "Hiç de değil. Ama yakınlarda kalabilirsin. Bir şeye ihtiyacım olursa gelip seni bulurum."

Mara başını salladı, küçük bir reverans yaptı ve odadan çıktı.

Sonunda yalnız kalan Kira uzun, derin bir iç çekti ve elbiselerini çıkarmaya başladı. Tam korktuğu gibi sırtındaki bandajlar kana bulanmıştı ve elbise cildine yapışmıştı. Hem elbiseyi hem de bandajları çıkarırken neredeyse ağlayacaktı.

Hayatının en acı verici banyosunun ardından saten gecelik ve sabahlığı giydi, iç çamaşırını tamamen görmezden geldi. Daha sonra tedirgin bir şekilde yatağın kenarına oturdu. Gecenin neler getirebileceğini düşünürken kalbi hızla çarptı. Sırtındaki kırbaç izlerini görmeden bunu nasıl atlatabilirdi?

Yaraları biraz iyileşene kadar herhangi bir şeyin olmasını engellemek için bir bahaneye, inandırıcı bir şeye ihtiyacı vardı. Yatak odasının kapısı aniden açıldığında hala çaresizce bir tane düşünmeye çalışıyordu.

Derek içeri girdi, uzun ve sağlam gövdesi kapıyı doldurdu.

Kalbi boğazına atladı.