Bölüm 8: Yüzü Kurtarmak

Bölüm 8: Yüzü Kurtarmak

Bölüm 8: Saving Face

"Sana ne kadar ödüyor?"

Brian, Kira'yı döndürdü ve onu sırtını soğuk duvara yasladı. Kırbaç izleri boyunca acı patladı ve ne kadar acıdığını görmesine izin vermeden nefesini sertçe ısırdı. Görüşü yüzüyordu; başı dönüyordu, bacakları titriyordu ama katıksız inatçılığa rağmen dik durmayı başardı.

"Neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok," diye mırıldandı, sesini sabit tutmaya çalışarak.

Uzun bir süre onu inceledi, kehribar rengi gözleri kısılmıştı, sanki sadece bakarak gerçeği yüzünden çekip çıkarabilirmiş gibi. "Bu sürüden ayrılıp bir daha geri dönmemen için sana ödediği paranın iki katını vereceğim."

"Affedersin?" Kira gözlerini kırpıştırdı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı ve masumdu.

Ne demek istediğini tam olarak anlayabilmek için balo salonundaki konuşmalarını duymuştu.

Ve evet, şu anda Derek'ten yedi güneş kadar nefret ediyordu ama bu kendini beğenmiş kuzenine evliliğin sahte olduğuna dair kanıt verecek değildi. Sahte olmaktan daha kötü. Kendi isteği dışında buraya sürüklenmişti. Brian ve o tüyler ürpertici Crane Amca ile karşılaştırıldığında Derek birden kendini daha güvenli bir canavar gibi hissetti.

Brian, "Aptal numarası yapma, cüce," diye çıkıştı.

Bingo, diye düşündü Kira. Öfkesi var. Onu biraz dürtmeye karar verdi. "Belki de daha net kelimeler kullanmalısın? Ben açıkçası senin imalarını anlayamayacak kadar 'aptal'ım."

Brian ona sinsi, tilki gibi gülümsedi. "Neden seni seçtiğini anlıyorum. Senin gibi birini seçmek için gerçekten çaresiz kalmış olmalı."

"Ne diyebilirim?" Kira omuz silkti. "Ben şanslı bir kızım ve kesinlikle onun en iyi seçeneği."

Brian güldü ama bu mutlu bir ses değildi. "Öne çıkma. Derek seninle sadece tahtını koruyabilmek için evlendi."

"Bu yüzden?" Kira zaten biliyormuş gibi davrandı. "O benim sevdiğim adam. Eğer evliliğimiz ona yardımcı olacaksa, ben de yardımcı olmaktan mutluluk duyarım."

Brian, "Çok akıllı olduğunu sanıyorsun," diye alay etti. "Sen zavallı, zayıf ve çelimsiz bir adamsın, o bana kin beslemek için kullanıyor. Bir Kralın kurtsuz bir aptalla aşk için evleneceğine cidden inanamıyor musun?"

Bu sözler Kira'nın moralini bozdu ve kararlılığını bozdu. Bunlar, ne zaman bıçağı çevirmek istese babasının ona fırlattığı şeylerin aynısıydı. Bir an için maskesi düştü; gözlerinin arkasında çiğ bir şey titreşti. Ama Brian'a onu ne kadar incittiğini ya da şu anda ne kadar korktuğunu göstermeyi reddetti. Sadece sıradan bir omuz silkti.

"Eğer bunu düşünmek geceleri iyi uyumanıza yardımcı oluyorsa, kesinlikle bunu yapın." Sırtındaki ateşi görmezden gelerek kendini duvardan itti. "Şimdi izin verirseniz geri dönmem gereken bir düğün partim var."

Uzaklaşmaya başladı. Kalbi, tuzağa düşmüş bir kuş gibi kaburgalarının üzerinde atıyordu. Onun kendisini tutmasını ya da vurmasını bekledi ama o orada öylece durdu.

"Her zaman istediğimi elde ederim!" Brian arkasından seslendi.

Kira başını dik tuttu ve arkasına bakmadı. Aniden koridorun sonundaki kapı açıldı ve kadın öldü.

Derek'ti.

Buzlu gözleri önce Kira'ya takıldı, sonra kocaman, sinir bozucu bir sırıtışla orada duran Brian'a kaydı. Kira bunun ne kadar kötü göründüğünü tam olarak biliyordu. O orospu çocuğu, diye düşündü Brian'a dik dik bakarken.

"Uzun zamandır yoktun" dedi Derek. Sesi tamamen sakindi ve bu bir şekilde bağırıyor olmasından daha korkutucuydu. "Partiye geri dön. Bir dakika içinde orada olacağım."

Kira tartışmadı ya da durumu açıklamaya çalışmadı. Sadece bir kez başını salladı ve kapı arkasından kapandığında koridorda ne olacağını merak etmeyi reddederek sırtı dik bir şekilde onun yanından geçti.

***

Liora adındaki esmer bir kadın, Kira'nın balo salonuna geri döndüğünü görür görmez kızıl saçlı birine, "Düğün törenini daha yeni başlarken terk etmesi çok kaba bir davranış" dedi.

Adı Ruby Veyle olan kızıl saçlı kadın ortada duruyordu, henüz dokunmadığı bir şampanya flütünü tutuyordu ve sanki şarabın dikkatini hak edip etmediğini düşünüyormuş gibi uzun parmaklarının arasında sapı yavaşça çeviriyordu. Herkes Ruby'nin bir gün Dravengard'ın Luna'sı olacağını düşünmüştü. Tüm zamanını ve çabasını sürüyü büyütmek için harcamış, Refah Başkanı olmuş ve hatta bir kraliçe tarafından yönetilmesi gereken sürü kadınlar organizasyon toplantısına başkanlık etmişti. Ancak Kral Derek Wolfe'un bir gelin alacağını açıklaması Ruby için bile şok olmuştu.

En kötüsü sadece Kral Derek Wolfe'un bir gün uyanıp bir gelin almaya karar vermesi değil, aynı zamanda kurt adam bir kadını, yani kurtsuz bir cüceyi almasıydı. Tüm Aethelwulf Ülkesinin en korkulan Alfası nasıl zayıf bir gelin alabilirdi? Ruby'nin güzel yüzüne inen bir tokattı bu. Ama o yaptıkimsenin, özellikle de yardakçılarının bunun onu nasıl etkilediğini görmesini istemiyorum; Çünkü her zaman kralın gözüne girmekle övünmüştü.

Adele adındaki başka bir kadın, "Bakın ne kadar da kaybolmuş görünüyor" dedi.

"Zayıf bir köpekten ne beklersin?" Mia adında başka bir kadın sordu. "O zavallı."

Grupta yumuşak bir kahkaha dalgası dolaştı.

Sasha adındaki başka bir kadın şampanyasını yudumlarken, "Bunu yaptığına hâlâ inanamıyorum" diye fısıldadı. "Kurt adam mı? Ortada bile yok. Neredeyse... görünmez."

Daha genç ve daha istekli olan başka bir kadın, Cressida, sessizliği doldurmak için acele etti. "Ama elbette bu sadece politika olmalı? Herkes onun yanında olması beklenen kişinin siz olduğunuzu biliyor. Majestelerinin gözleri yalnızca sizin üzerindeydi ve..." Onay almak için Ruby'ye bakarak sustu.

Ruby'nin gözleri Kira'da kaldı. "Hanımlar, o bir Kral. Bir rol oynuyor. Konsey yıllardır bir varis ve istikrarlı bir sınır için elinden geleni yapıyor. Bunu onlara kin gütmek için yaptığına eminim. Yaşlıları susturmak için bir sokak köpeğine yüzük takması gerekiyorsa bunu yapacaktır. Yer tutucu konusunda endişelenmiyorum."

"Haklısın," diye araya girdi Mia, memnun etme hevesiyle. "Yani şuna bir bakın. Sanki kendi ayağına takılıp düşmekten korkuyormuş gibi onun koluna yapışmıştı. Dehşete düşmüş görünüyordu."

Sasha, "Korkmuş olmalı" dedi. "Kendisine ait olmayan bir koltukta oturuyor. Ruby, Kral'ın yanında oturmak için doğru kraliçe. Bunu hak etti."

Cressida tereddüt etti, sonra cesaret edebildi, "Sizce Kral onu bir kenara bırakır mı? Yani, eğer bu gösterişli düğünü sırf onun için düzenleseydi..."

Ruby yavaşça başını çevirdi ve Cressida'ya, az önce hayranlık uyandıracak kadar naif bir şey soran bir çocuğa gösterilen ılımlı ilgiyle baktı. "Öyle yapacak. Kral Derek Wolfe birlikte olunması çok zor bir adam ve o da diğerleri gibi kaçacak."

Ruby, Derek'in birdenbire kurtsuz bir kızla evlenmeye karar vermesinin nedenini anlayamasa da, diğer kadınların gözünde itibarını korumaya çalıştı.

Derin bir erkek sesi, "Merhaba hanımlar," dedi.