Bölüm 2

Bölüm 2

Chapter 2: Chapter 2

SelenaAtın dizginlerini bıraktım ve koştum.

Dallar tenimi çizerken ve ıslak yapraklar yüzüme çarparken hesap defteri göğsüme sımsıkı yapışmıştı. Ciğerlerim korku ve yorgunluktan acı içinde yanarken çizmelerim çamura battı.

Arkamda haydutlar homurdanıyordu. Ses tek başına neredeyse bacaklarımın pes etmesine neden olacaktı.

"Yakala onu!" Sesleri karanlık ormanda vahşi ve gaddar bir şekilde yankılanıyordu. İçimdeki panik daha da arttı.

Nightbane Paketi'ndeki her kurt yavrusu, on altı yaşında hayatta kalma eğitimine başladı. Savaşçılar bize talimatlar yağdırırken, gün doğmadan uyanıp ormanlarda koşmaktan nefret ederdim.

Hâlâ hayatta olmamın tek nedeni bu derslerdi.

"Düz bir çizgide koşmayın."

"Ağaçları kullan."

"Hareket etmeden önce dinle."

"İçgüdülerine güven."

Korkuma rağmen kendimi ormanda ilerlemeye zorladım. Etrafımda durmadan yağmur yağarken, alçak dalların altına daldım, kalın köklerin üzerinden atladım ve yoğun çalıların arasından geçtim.

Ama haydutlar daha hızlıydı ve ormanı benden daha iyi biliyorlardı.

Aniden sol tarafımdan bir hırıltı geldi. Nefesimi tuttum ve hemen yön değiştirdim.

Önümde başka bir hırıltı duyuldu ve kalbimin kaburgalarıma şiddetle çarpmasına neden oldu. Etrafımı sarmışlardı.

"Hayır..." diye fısıldadım titrek bir sesle.

Biri ağaçların arasında kısa bir süre belirdi ve tekrar ortadan kayboldu. Bir başkası arkamda bir yerde güldü. Benimle oynuyorlardı.

Artık nereye gideceğimi anlamaya çalışarak ormanın derinliklerine doğru tökezlerken korku düşüncelerimi gölgeledi. Artık her yön aynı görünüyordu.

Karanlık ağaçlar, yağmur ve gölgeler. Nereden geldiklerini söyleyemedim.

Sonra aniden... Acı kafamda patladı. Alnıma sert bir şey çarptığında çığlık attım.

Kalın bir dal. Çarpmanın etkisiyle anında çamurlu zemine düştüm.

Birkaç saniye boyunca dünya etrafımda şiddetle döndü. Yağmur yüzüme acımasızca çarptığında başım dönüyordu.

"Hayır...Hayır, kalk..." Kendimi yukarı doğru itmeye çalıştım ama daha ben iyileşemeden bir hareket etrafımı sardı.

Hainler yakalanmıştı.

Dördü yavaşça karanlığın içinden çıkıp açlıktan ölmek üzere olan hayvanlar gibi etrafımda dolaştı. Giysileri yırtık ve kirliydi, gözleri gece doğal olmayan bir şekilde parlıyordu.

Biri dişlerindeki kanı yalarken diğeri bana sırıttı ve saf korku göğsümü kavradı.

"Peki," diye küçümsedi içlerinden biri, "bakın ne bulduk."

"Küçük, tatlı bir kurt."

"Ve yalnız."

Defteri daha sıkı tutarken zayıf bir şekilde geriye doğru süründüm. "Lütfen..." Sesim fena halde titriyordu. "Benden uzak dur."

Güldüler.

İçlerinden biri hafifçe çömelip derin bir nefes aldı." Zengin kokuyor."

"Muhtemelen paket doğmuş."

"Belki de onu öldürmeden önce bir süre burada tutmalıyız."

Kaçmak için çaresizce etrafıma bakarken midem şiddetle burkulmuştu ama artık etrafımı tamamen sarmışlardı.

Kaçacak hiçbir yer yoktu.

İçlerinden biri aniden ileri atıldı:

"Dur." Her şey donarken komuta ormanı keskin bir şekilde kesti.

Haydutlar hemen sesin kaynağına doğru yöneldiler.

Birkaç metre ötede siyah bir atın üzerinde bir adam oturuyordu; yağmur ve karanlık nedeniyle kısmen gizlenmişti. Arkasında iki atlı adam daha sessizce duruyordu.

İlk başta yüzünü net olarak göremedim, sadece koyu renkli bir pelerin altındaki geniş şekli.

En yakınımdaki haydut alay etti. "İşine bak."

Atın üzerindeki adam tamamen hareketsiz kaldı. "Artık benim korumam altında" dedi sakince.

Haydutlar kahkahalara boğuldu. "Sizden sadece üçünüz" diye alay etti biri. "Ve dördümüz."

Bir başkası hırladı. "Biz sizin de boğazınızı parçalamadan buradan uzaklaşın."

Yabancının arkasındaki iki adam ellerini silahlarına koydu ama ikisi de hareket etmedi.

Yağmur hepsinin arasına şiddetle yağdı. Sonra yabancı nihayet atından indi.

Onun son derece uzun boylu, geniş omuzlu ve sakin göründüğünü görünce nefesim biraz kesildi.

Onda, düzenbazların hissetmediği bir şekilde tehlikeli hissettiren bir şeyler vardı.

Haydutlardan biri alaycı bir tavırla boynunu kırdı. "Gerçekten bir kız için ölmek mi istiyorsun?"

Adam hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine pelerininin altındaki uzun hançeri yavaşça kınından çıkardı. Gümüş fırtınanın altında keskin bir şekilde parlıyordu.

Sonra her şey çok hızlı oldu.

İlk önce haydutlardan biri saldırdı ve ben daha tam olarak anlayamadan yabancı harekete geçti. Keskin bir darbenin ardından yağmurun üzerine kan sıçradı ve haydut anında yere yığıldı.

Gözlerim şokla büyüdü.

Geriye kalan haydutÜçü şiddetle devasa kurtlara dönüşmeden önce öfkeyle hırladı.

Üç kurt birbirine saldırırken dehşet içinde donup kaldım... Ama adam onlarla kafa kafaya karşılaştı.

Hareketleri korkutucu derecede hassastı. Gerçekten Hızlı, kontrollü ve ölümcül.

Kurtlardan biri boğazına doğru hamle yaptı ama başka bir saldırıdan kaçınmak için hançeri doğrudan boynuna sapladı.

İkinci bir kurt ona çarptı ama adam kürkünü kapıp acımasızca bir ağaca çarptı. Ben tam bir şok içinde bakarken çatırtı yüksek sesle yankılandı.

Son kurt arkadan saldırmayı denedi ama yabancı anında döndü ve hançerini göğsünün derinliklerine sapladı.

Canavar çamura düşmeden önce korkunç bir çığlık attı.

Sadece yağmur kaldığı için sessizlik devam etti. Zar zor nefes alabiliyordum. Adam cesetlerin arasında hareketsiz duruyordu; siyah saçlarından ve kılıcından yağmur damlıyordu.

Sonunda atlı adamlardan biri konuştu. "Bölgeyi aramalı mıyız?"

"Hayır" diye yanıtladı yabancı sakince. "Cesetleri yakın." Diğer ikisi itaat etmek için hemen atlarından indiler.

Hâlâ sarsılmış haldeyken kendimi yavaşça doğrulttum. Başım daha önce dala çarpmaktan dolayı acı içinde zonkluyordu.

Yabancı artık tamamen bana doğru döndü. İlk defa yüzünü net bir şekilde gördüm. Keskin özellikler, koyu renk gözler ve soğuk ifade.

Genç görünüyordu ama bakışlarında ağır bir şeyler vardı. Bir şey sertleşti.

Gergin bir şekilde yutkundum. "T-teşekkür ederim" diye fısıldadım.

Bir süre sessizce beni inceledi. Sonra gözleri kısa bir süreliğine elimdeki deftere kaydı. "Hangi gruptansın?"

Midem kasıldı."Gece Felaketi."

İfadesi anında değişti. Soğukluk derinleşti ve tek kelime etmeden atına doğru dönerek korkunun anında içime yayılmasına neden oldu.

"Bekle!" Beni tamamen görmezden geldi.

Onun peşinden tökezlerken çaresizlik göğsümü pençeledi. "Lütfen, yardıma ihtiyacım var."

Atına sorunsuzca bindi. "Ben Nightbane kurtlarına sığınmıyorum."

Farkına varmadan önce kafam karıştı.

'Blackbourne. Rekabet. 'Babamın etrafımda bunu asla açıkça tartışmamasına rağmen ben bile iki grup arasındaki gerilimi biliyordum.

Yabancı bana soğuk soğuk baktı. "Eve git."

Panik içimde şiddetle kabardı. "Yapamam!"

Yine de dizginleri topladı.

Aklım söyleyecek bir şey bulmak için umutsuzca çabalıyordu. Sonra aniden... "Ben Alpha William'ın kızıyım."

Kelimeler ağzımdan hızla çıktı. Belki bunun bir şeyleri değiştirebileceğini düşündüm. Belki bir şekilde beni babama karşı kullanmak isterdi.

Bunun yerine ifadesi okunmaz halde kaldı. "O halde sürünüz çoktan sizi arıyor olmalı," dedi düz bir sesle.

Yağmur artık pelerinimin tamamını sırılsıklam olmuştu. "Oraya geri dönmeyeceğim."

Etkilenmemiş görünüyordu. "Bu benim sorunum değil." Daha sonra atını geri çevirdi.

Göğsüm acıyla sıkıştı. Eğer beni burada bırakırsa ölürdüm. Ormandaki tek tehlike haydutlar değildi ve eğer babamın savaşçıları beni bulursa... Ya da daha kötüsü— Vampirler.

Umutsuzca peşinden koşarken yanaklarımdan yaşlar yağmura karışıyordu. "Lütfen!"

At durdu ve yabancı hemen dönmedi.

Nefesim şiddetle sarsıldı. "Babam..." sesim çatladı. "Beni satmak istiyor."

Sessizlik sözlerimi karşıladı ve sonunda bana baktı.

Beni boğan aşağılanmaya ve korkuya rağmen kendimi devam etmeye zorladım. "Bu gece Beta'sıyla konuşurken kulak misafiri oldum." Parmaklarım defterin etrafını sıktı. "Dişi kurtları vampirlere satıyorlar."

Adamın bakışları biraz keskinleşti ve titreyerek devam ettim. "Farklı gruplardaki kızlar. Bunu yıllardır yapıyorlar."

Diğer iki adam artık hareket etmeyi bırakmıştı. Üçü de beni dikkatle izliyordu.

"Babam bana bir vampir lorduna söz verdi," diye fısıldadım kırık bir sesle. "Yarın gece."

Yağmur saçlarımdan gözlerime damlıyordu. "Bilmiyordum" dedim zayıf bir sesle. "Yemin ederim bilmiyordum."

Yabancı birkaç saniye boyunca bana baktı. Yüzünde okunamayan bir şey titreşti. Belki inançsızlık ya da öfke.

"Defter defterini ofisinden çaldım," diye ekledim hızlıca, hafifçe havaya kaldırarak. "İçinde her şey yazılı."

Yanındaki adamlardan biri alçak sesle sessizce küfretti.

Yabancı sessiz kaldı. Sonra nihayet... "Buraya gel."

Şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım ve ben doğru düzgün tepki veremeden aniden eğildi, kolumu sertçe yakaladı ve beni önündeki atına kaldırdı.

Dizginleri tutmak için kolu etrafıma yerleştiğinde, ani hareket karşısında hafifçe nefesim kesildi.

"Önden gidin," diye emretti diğerlerine ve onlar da hemen itaat ettiler. Daha sonra at yolun ortasında ilerlemeye başladı.bir kez daha orman.

İlk başta ona karşı dimdik oturdum, hâlâ korku ve yorgunluktan titriyordum. Gök gürültüsü tepemizde gürlerken yağmur etrafımıza yağmaya devam ediyordu.

Ancak birkaç dakika sonra, acı verici bir şekilde başka bir şeyin farkına vardım. Soğuk yağmurun altında bedeninin sıcaklığı beni tamamen sardı.

Ve aniden... Garip bir şey içimden geçti. Keskin bir bağlantı dalgası göğsüme o kadar güçlü bir şekilde çarptı ki nefes aldım.

Kalp atışlarım şiddetle tökezledi ve yabancının da arkamda kasıldığını hissettim. Aramızdaki hava anında değişti.

Kafam karıştı, başımı hafifçe çevirdim ve tam aynı anda bana baktı ve gözlerimiz kilitlendi.

Sonra bu farkındalık ikimizi de anında etkiledi.

Mat.