Bölüm 1

Bölüm 1

Bölüm 1: Bölüm 1

Selena"Doğum günün kutlu olsun, Selena!"

Sesler yemek salonunu doldurduğunda güldüm. Mum ışığı masanın etrafında toplanmış tanıdık yüzlerin üzerinde titreşirken, ses kalenin taş duvarlarında sıcak bir şekilde yankılanıyordu.

Onlara şaşkınlıkla baktım. "Hepiniz bunu mu planladınız?"

Birkaç kişi kıkırdadı.

Babam yüzünde küçük bir gülümsemeyle masanın başucunda duruyordu, kadehi hafifçe bana doğru kaldırılmıştı. Yanında birkaç güvenilir savaşçı, beni çocukluğumdan beri tanıyan hizmetçiler ve en yakın arkadaşım Beta'nın kızı vardı.

"On sekizinci doğum gününü unuttuğumuzu mu sandın?" dramatik bir şekilde sordu.

"Umarım öyle yapmışsındır," diye alaycı bir şekilde cevap verdim.

Nefesi kesildi. "Nankör."

Kahkahalar yeniden odaya yayıldı.

Koridora doğru yürüdükçe göğsüm sıcaklıkla doldu. Uzun ahşap masa kavrulmuş etler, meyveler, taze ekmek ve ballı keklerle kaplıydı. Birisi odayı güney bahçelerinden çiçeklerle bile dekore etmişti.

Bir an için her şey mükemmelmiş gibi geldi.

"Buraya gel" dedi babam.

Gülümsedim ve hemen ona doğru yürüdüm. Büyük elini omzuma koydu ve dikkatle bana baktı.

"On sekiz oldu zaten" diye mırıldandı.

"Bunu her yıl söylüyorsun."

"Ve her yıl ciddiyim." Yavaşça gülümsedim.

İnsanlar Alpha William Vale'den korkuyordu. Diyarda Nightbane Paketi'nin güçlü Alfa'sıydı. Güçlü. Gerektiğinde acımasız. Dokunulmaz.

Ama benim için o her zaman sadece babamdı.

Annem beni doğururken öldükten sonra beni tek başına büyüttü. Bir daha asla evlenmedi, kimsenin bana kötü davranmasına izin vermedi, asla anne sevgisinden yoksun olduğumu hissettirmedi.

Sahip olduğum her şey onun sayesindeydi.

"Otur" dedi nazikçe ve ben de memnuniyetle itaat ettim.

Kutlama alaylarla, kahkahalarla ve çok fazla ballı kekle devam etti. Arkadaşım "israfın azaltılmasına yardımcı olduğunu" iddia ederek herkesin tabağından yiyecek çalmaya devam etti.

Savaşçılardan biri ona "Yeterince kek yedin" dedi.

"Böyle bir şey yok" diye savundu.

"Kesinlikle var."

Beni işaret etti. "Selena da benimle aynı fikirde."

Hızla başımı salladım. "Beni bu işe karıştırma."

Oda yeniden kahkahalara boğuldu.

Gecenin bir noktasında, babam nihayet bana ilk dolu kadeh şarabımı verdi.

"Sonunda yeterince büyüdün" dedi.

Arkadaşım neredeyse boğuluyordu. "Sonunda? Yıllardır gizlice senin bardağından içiyor."

Babam yavaşça bana baktığında donup kaldım. "...Ne?"

"Yalan söylüyor" dedim hemen.

Arkadaşım pis pis sırıttı. "Öyle mi?"

Gözlerinde eğlence parıldamasına rağmen babam derin bir iç çekti. "Gerçekten sorunlu kızlar yetiştirdim."

Odanın sıcaklığı ancak oradan artıyordu.

Bir süreliğine kale duvarlarının dışında bekleyen tüm sorumlulukları unuttum. Alfa'nın kızı olmanın getirdiği baskıyı unuttum. Arkadaşlar ve gelecekteki görevler hakkındaki fısıltıları unuttum.

Bu gece kendimi mutlu hissettim.

Sonunda kutlama sona erdi. Herkes birer birer salonu terk etti, ta ki babam ve ben sönmekte olan ateşin yanında kalana kadar.

Dışarıda yağmur yağmaya başlamıştı ve yumuşak ses aramızdaki sessizliği dolduruyordu.

Babam koyu renk kumaşa sarılı bir şey çıkarmadan önce yavaşça pelerinine uzandı.

"Bunu sana özel olarak vermek istedim" dedi.

Merak ederek onu kabul ettim ve kumaşı dikkatlice açtım.

Avucumda bir kolye duruyordu. Eskiydi, tanımadığım gümüş işaretlerle çevrelenmiş koyu mor bir taşı vardı.

"Çok güzel" diye fısıldadım.

"Annene aitti." Hemen yukarıya baktım.

Kolyeye bakarken babamın ifadesi biraz yumuşadı. "Ona çok değer veriyordu," diye sessizce devam etti. "Bunun şans eseri olduğuna inanıyordu."

Hafifçe gülümsedim. "Şanslı?"

"Eşini bulmasına yardımcı olduğunu iddia etti." Göğsümde sıcak bir şey kıpırdadı ve parmaklarım kolyenin etrafını nazikçe sıktı.

"Bunu sana vermek için on sekizin doğru yaş olduğunu düşündüm." Duraklayıp ekledi: "Umarım ona getirdiği mutluluğun aynısını size de getirir."

Duygu aniden boğazımı tıkadı. "Teşekkür ederim baba."

Eğildi ve yavaşça alnımdan öptü. "Git dinlen."

Salondan çıkmadan önce başımı salladım.

Kutlama bittiğinden kale koridorları artık daha soğuktu. Yağmur dışarıdaki pencereleri döverken meşaleler duvarlarda titriyordu.

Odama vardığımda hemen yatağımın kenarına oturup kolyeyi tekrar inceledim. Annemden bana kalan tek şey buydu.

Yavaşça gülümseyerek, lütfenYatağa geçmek için ayağa kalkmadan önce onu boynuma doladım.

Aniden garip bir ses duyduğumda kaşlarımı çattım. İlk başta bunun sadece dışarıda gök gürültüsü olduğunu düşündüm, ancak hemen ardından başka bir ses geldi.

Hareketler ve sesler.

Pencereye doğru yürüyüp perdeyi kenara çekerken kaşlarım çatıldı.

Gölgeler aşağıdaki kale yerleşkesinde hızla hareket ediyordu. Bir şeylerin ters gittiğini hissettiğimde korku omurgamdan aşağıya doğru diken diken oldu.

Odamdan aceleyle çıktım ve en yakın korumanın koridorun dışında durduğunu gördüm.

"Dışarıda dolaşan insanlar var" dedim ona hızlıca.

Muhafız, avlunun ötesinde konuşlanmış muhafızların zihinlerini birbirine bağlamaya çalışarak iki parmağını şakağına koymadan hemen önce kaşlarını çattı.

Saniyeler geçti ve ifadesi biraz karardı. "Yanıt vermiyorlar."

Midem kasıldı. "Bu ne anlama geliyor?"

"Kontrol edeceğim."

"Ben de seninle geliyorum."

"Hayır leydim. Burada kalın." Ben itiraz edemeden o koridordan aşağı yürüdü.

Dışarıda gök gürültüsü gürlerken ben odamın dışında ayakta durdum, kollarımı etrafıma doladım.

Bekleyişin sonu gelmiyordu. Vampirler hakkında duyduğum her korkutucu hikaye birdenbire aklıma geldi.

Doğu topraklarının ötesindeki canavarlara, çocuklara doğuştan korkmaları öğretilen yaratıklara.

Göğsüme soğuk bir huzursuzluk ağır bir şekilde yerleşti.

Sonunda, muhafız geri döndüğünde ayak sesleri yeniden yaklaştı. "Kuyu?" Hemen sordum.

Başını salladı. "Ciddi bir şey yok. Dışarıdaki gardiyanlar sarhoştu."

gözlerimi kırpıştırdım. "Sarhoş?"

"Evet leydim ve bu yüzden zihin bağlantısını görmezden geldiler."

Titrek bir şekilde nefes verdim, gerçi sinirlerim hala huzursuzdu.

Gardiyan bana güven verici bir şekilde başını salladı. "Dinlenmeniz lazım hanımefendi."

"Deneyeceğim."

Beni koridorda yalnız bırakarak tekrar uzaklaştı.

Bir anlığına odamın kapısına doğru baktım, sonra da arkamı döndüm.

Birden babamı tekrar görmek istedim. Belki sesini duymak beni sakinleştirirdi.

Kalenin dışında yağmur yağmaya devam ederken sessizce ofisine doğru ilerledim. Ancak kapıya varmadan kızgın sesler beni durdurdu.

"...bunu yapmaya devam edemem." Ses babamın Beta'sına ait olduğundan anında donup kaldım.

Başka bir ses sert bir şekilde cevap verdi. Babamın.

Tartıştıklarını bildiğim için göğsüm hafifçe kasıldı. Düşünmeden kapıya yaklaştım.

"Bundan hoşlandığımı mı sanıyorsun?" Babam tersledi.

"Düşündüğüm şu ki," diye yanıtladı Beta acı bir şekilde, "kadınlarımızı hayvan gibi satmaktan yoruldum."

Satış sözcüğünü duyunca nefes almayı bıraktım. Karışıklık kafamın içinde dönüyordu.

Babam sesini alçalttı ama ben onu hâlâ net bir şekilde duyabiliyordum. "Vampirleri sınırlarımızdan uzak tutuyor."

Bir ürperti tüm vücuduma yayıldı. Hayır. Demek istediği bu olamazdı.

Beta, "Bir sonraki grup yarın gece yola çıkıyor," diye mırıldandı.

Toplu? Korku yavaş yavaş göğsüme sızmaya başladı. Aklım kapının arkasında olup biten konuşmayı anlamakta zorlanıyordu.

Sonra Beta tekrar konuştu. "Ya Selena?"

Kalp atışlarım acı verici derecede yüksek hale gelirken bunu kısa bir süre sessizlik takip etti.

"Ona yıllar önce söz verilmişti," diye yanıtladı sonunda babam.

Çevremdeki dünya şiddetle sarsılıyor gibiydi.

"Ne?" Beta tısladı. "O senin kızın."

"Anlaşmaya dahil."

Elim ağzıma gitti. Hayır. Hayır, hayır, hayır...

"Yüce Lord, doğduğundan beri onu özellikle istedi," diye devam etti babam ağır ağır.

Dehşet üzerime o kadar çöktü ki, neredeyse dizlerim neredeyse çözülecekti. Nefes alamıyordum. Bir vampir lordu mu? Ben?

Beta alçak sesle küfretti. "Onu gerçekten diğerleriyle birlikte mi gönderiyorsun?"

Babam hemen cevap vermedi. Ama sonunda... "Evet."

Tek kelime içimdeki bir şeyleri paramparça etti. Sessizce geriye doğru tökezledim, gözyaşları gözlerimi yakıyordu.

Yıllar içinde ortadan kaybolan bütün o kızlar... Babamın bana söylediği gibi başka sürülerden kurtlarla evlenmek için ayrılmamışlardı.

Vampirlere satılmışlardı ve yarın gece ben de onlardan biri olacaktım.

Aniden ofisin içinden ayak sesleri yaklaştı. Panik beni sarstı ve tam ofis kapısı açılırken hızla taş sütunlardan birinin arkasına saklandım.

Babam ve Beta koridora çıktılar. "Asla bilmemeli," dedi babam sessizce.

Göğsüm o kadar acıyordu ki, iki adamın uzaklaşışını izlerken çığlık atabileceğimi düşündüm.

Ayak sesleri tamamen kayboluncaya kadar sütunun arkasında donup kaldım. Sonra yavaşça babamın ofisine adım attım.

Oda aniden yabancı ve soğuk geldi.

Bakışlarım annemin masanın arkasında asılı duran tablosuna takıldı. Bulanık görüşle ona baktım.

Onu gerçekten seviyor muydu? Beni gerçekten seviyor muydu? Yoksa tüm hayatımı hazırlanarak mı geçirmişti?bunun için mi bana?'

Boğazımdan bir hıçkırık kaçtı ve gözlerim masanın üzerinde duran büyük deftere takıldı. Babamın daha önce birçok kez bu konuda yazdığını gördüğümü hatırladım.

Yavaşça açtım ve midem anında buruştu. Farklı sürülerdeki kızların isimleri, yaşları, tarihleri ​​ve ticaret kayıtları vardı.

Bunun gerçek olduğunu görünce midem bulandı. Hepsi.

Defteri hızlıca elime aldığımda nefesim titriyordu. Sonra babamın yakınlarda asılı olan yedek pelerinini kaptım ve aceleyle ofisten çıktım.

Artık düşünmedim. Sadece koştum.

Kalenin dışına adım attığım anda yağmur beni sırılsıklam etti. Ahırlara doğru koşarken soğuk rüzgar yüzüme çarpıyordu.

Atlardan birini hazırlarken ellerim titredi. "Acele etmem lazım." diye fısıldadım çaresizce.

Birkaç dakika içinde ata bindim ve fırtınaya doğru sürdüm. Nightbane'den, babamdan ve beni bekleyen kaderden uzakta.

At çamurlu yollarda ve karanlık ormanlarda koşarken yağmur cildime acı verici bir şekilde vuruyordu. Gözyaşları tüm süre boyunca görüşümü bulanıklaştırdı.

Artık her anı acı veriyor. Her gülümseme, her kucaklaşma, her an babam bana beni sevdiğini söylüyordu. Bunların hepsi yalan mıydı?

Şafaktan bir süre önce sürünün sınırlarını geçtim ama yine de durmadım.

Sonunda önlerindeki orman atın düzgün hareket edemeyeceği kadar kalınlaştı. Titreyerek aşağı indim ve hayvanı yaya olarak yönlendirmeye başladım.

Gök gürültüsü yüksek sesle çatırdadı.

Düşüncelerim sonsuza dek dönüp durdu, ta ki aniden... Ağaçların arasından bir hırıltı yankılandı.

Arkamdan bir yerden başka bir homurtu geldiğinde dondum kaldım ve korku anında vücuduma yayıldı.

Ağaçların arasında gölgeler hareket etti ve etrafımı saran karanlığın içinden adamlar yavaş yavaş ortaya çıktı. Giysileri yırtılmıştı, gözleri çılgıncaydı, dişleri acımasızca ortaya çıkmıştı.

Düzenbazlar.

İçlerinden biri bana aç bir şekilde hırladı. Bir diğeri dişlerini şıklatarak yanıma doğru döndü.

Haydutlar üzerimize yaklaşırken at yanımda panikledi.