Bölüm 3

Bölüm 3

Bölüm 3: Bölüm 3

KaelMate. O benim dostum!

Bu kelime bana fiziksel bir darbe gibi çarptı. Tehlikeli bir an için diğer her şey ortadan kayboldu.

Yağmurun, ormanın, ölü haydutlardan gelen kan kokusunun artık hiçbir önemi yoktu. Tek hissedebildiğim oydu.

Önümde oturan kadın da kasıldı, gözlerimiz şaşkın bir tanımayla kilitlenirken nefesi düzensizdi. Yıllardır ustalaşmaya çalıştığım içgüdüleri uyandırırken, tenimin altındaki bağ şiddetle kıpırdadı.

'Benim.' Kurtum bunun farkına varınca anında ileri atıldı, yakınlık talep etti, koruma talep etti, onu talep etti.

Hemen nefret ettim. Yağmur ikimizi de ıslatmasına rağmen kokusu etrafımı sarmıştı. Kır çiçekleri ve fırtına havası. Yumuşak ama benim kontrolüm için tehlikeli.

Çok güzeldi. Çok güzeldi ve bana şaşkınlıkla ve merakla bakan o iri gözler neredeyse sahip olduğum tüm duyuları kaybetmeme neden oluyordu.

"Hayır. Kesinlikle hayır." Kolunu sertçe tutup onu attan aşağı ittim. Çamurlu zemine çarptığında nefesi kesildi.

Bağ içimde protesto çığlıkları attı ama görmezden geldim.

"Benim Alfam mı?" Betam Bastien kafası karışmış halde önden seslendi.

"Sürmeye devam et," diye keskin bir emir verdim. Şok içinde bana baktı, saçlarından ve kirpiklerinden yağmur damlıyordu.

"Beni ittin" diye fısıldadı.

Çenemi sıktım. Tabii ki yaptım çünkü bu gerçekleşemezdi. Benim için değil ve kesinlikle onunla, Alpha William Vale'in kızıyla değil.

"Kalk." dedim soğuk bir tavırla.

Yavaşça ayağa kalktı ve sanki az önce ne olduğunu anlamaya çalışıyormuş gibi hâlâ bana bakıyordu.

"Sen de hissettin" dedi yumuşak bir sesle.

Hiçbir şey söylemedim ama sessizliğim sorusuna cevap vermek için yeterliydi.

İfadesi anında değişti. Sevinç yüzünde o kadar açık bir şekilde titreşti ki kurdum neredeyse tekrar aklını kaybediyordu.

"Biz arkadaşız." Söyleyiş şekli neredeyse umutlu ve mutlu görünüyordu.

Göğsüm beklenmedik bir şekilde kasıldı. Sonra bu duyguyu daha büyümeden ezdim. "Hayır" dedim düz bir sesle.

Gülümsemesi soldu. "Ne?"

"Bunu kabul etmiyorum."

Kafa karışıklığı anında yüzünü doldurdu. "Sen... resmi bir onay olmadan bir eş bağını reddedemezsin..."

"Neyi yapıp neyi yapamayacağımı tam olarak biliyorum."

Yaklaştıkça kaşları çatıldı. "Ama neden?"

Çünkü kader açıkça benimle dalga geçmekten hoşlanıyordu. Çünkü inşa ettiğim, feda ettiğim onca şeyden sonra Ay Tanrıçası beni en nefret ettiğim soya bağlamaya karar vermişti.

Dizginleri sertçe çekip yanından geçtim ama o da onu takip etti.

Arkamdan "Babam beni satacaktı" diye seslendi. "Nightbane'i arkamda bıraktım."

"Bu hiçbir şeyi değiştirmez."

"Nasıl hiçbir şeyi değiştirmez?" Sessiz kaldım.

Bastien ve diğerleri beni beklemek için atlarını yavaşlatırken orman yolu biraz ileride genişledi. Çamur ve bitkinliğe rağmen Selena'nın hala benim arkamda yürüdüğünü hissedebiliyordum.

"O İnatçı!" Bu özellik beni neredeyse ilgimi çektiği kadar rahatsız etti.

Daha önce eşimle tanışmayı hayal etmiştim. Her kurt bunu yapardı, özellikle de ben gençken.

O zamanlar onun güçlü biri olacağını düşünmüştüm. Hırslı birisi. Liderliği, savaşı ve fedakarlığı anlayan bir kadın.

Ben dünyayı yeniden şekillendirirken yanımda duracak biri. Nightbane'in şımarık kızı değil. Alpha William'ın değerli prensesi değil!!!

Eski anılar yeniden yüzeye çıktıkça dizginleri daha da sıkı tuttum. Blackbourne Sürüsü'nün Alfası olarak kurt adam konseyinin karşısına ilk çıktığım zamanı hâlâ hatırlıyorum.

O zamanlar gençtim. Taş odanın etrafında oturan yaşlı Alfaların çoğuna göre çok genç.

Ama yine de konuştum. Önlerinde durmuş ve vampirlere karşı direniş talep etmiştim.

Daha fazla haraç, daha fazla korku ve insanlarımızı canavarlara satmayı artık istemiyordum.

Ve Alpha William Vale bana hemen karşı çıkmıştı. Konseyin önünde sakin bir tavırla "Antlaşma barışı korur" diye tartışmıştı.

"Kadınlarımızla barış sağlandı" diye terslemiştim.

O an bakışları sertleşti. "Tecrübesiz olduğunuz için pervasızca konuşuyorsunuz."

"Ve korktuğun için diz çöküyorsun." Bundan sonra oda patladı. Her şeyin başlangıcıydı.

Ondan önce ona saygı duyuyordum. Doğrusunu söylemek gerekirse ona hayrandım. Nightbane diyardaki en güçlü sürüydü ve babamın ölümünden sonra Blackbourne'u miras aldığımda onların seviyesine yakın bile değildik.

Küçüktük, zayıftık ve önemsizdik ama Blackbourne'u kendi ellerimle kurdum.

Sınırlarımızı genişlettik, savaşçılarımızı güçlendirdik, ticareti kurduk ve haydut istilalarını ortadan kaldırdık.

Bütün bunlar seni dönüştürdüNightbane'in altında değil yanında durabilecek kadar güçlü bir sürüye dönüşmüştü ve bunların hepsi tek bir amaç için yapılmıştı. 'Ülkeyi vampirlere karşı birleştirmek için.'

Alpha William'ın sonunda benimle birlikte duracağını düşündüm. Bunun yerine beni herkesten daha çok hayal kırıklığına uğrattı.

Selena aniden arkamdan "Çok hızlı yürüyorsun" diye şikayet etti. Kısa bir süre geriye baktım ve çoktan bitkin göründüğünü gördüm.

İyi. Belki sonunda beni takip etmeyi bırakırdı.

"O halde arkanı dön ve git."

İfadesi inatla sertleşti. "HAYIR." Tekrar başka yere baktım.

"Anlamıyorsun" diye devam etti. "Oraya geri dönemem."

"Bu benim endişem değil."

"Sen benim dostumsun." Sözler beni olması gerekenden daha fazla sinirlendirdi.

"Umrumda değil." Bu bir yalan ve kurdum bunu biliyordu. Atımın arkasında attığı her adımda bana doğru gelen bağı hâlâ hissedebiliyordum. Sinir bozucu, tehlikeli ve dikkat dağıtıcı.

"Babam bana ihanet etti" diye fısıldadı titrek bir sesle. "Gidecek başka yerim yok."

Bir nedenden dolayı bu sonunda durmamı sağladı. Yağmur artık zayıflamıştı, geriye yalnızca ağaçların arasından esen soğuk rüzgar kalmıştı.

Ona dikkatlice baktım. Sırılsıklamdı, titriyordu, korkmuştu ve açıkça sınırlarının ötesinde bitkin düşmüştü.

Ama tüm bunlara rağmen bana bakarken inatla çenesini kaldırdı.

'İlginç'

Sonra gerçekten dikkatimi çeken bir şey söyledi. "Benimle bir anlaşma yap."

Hafifçe kaşlarımı çattım. "Ne anlaşması?"

Yaklaştıkça nefesi düzensizleşiyordu. "Babamdan nefret ediyorsun."

"Bu bir sır değil." dedim omuzlarımı silkerek.

"Nightbane'in zayıflatılmasını istiyorsun." Artık tüm dikkatim o üzerindeydi.

Dikkatlice devam etmeden önce yutkundu. "Sana yardım edebilirim."

Gözlerimi kıstım. "Ne demek istediğini açıkla."

"Ben o şatoda büyüdüm" dedi hemen. "Nightbane'in operasyonlarını, devriye rotalarını, ticaret sistemlerini, tedarik hareketlerini... her şeyi biliyorum."

İfadem okunamayacak haldeydi ama ilgi içimde keskin bir şekilde titreşti.

Devam etti. "Zayıflıklarını biliyorum." Yağmur etrafımızdaki ağaçlardan usulca damlarken bunu sessizlik takip etti.

"Kendi sürüne ihanet mi edeceksin?" Dikkatlice sordum.

Yüzü acı verici bir şekilde gerildi. "İlk önce sürüm bana ihanet etti."

Onu yakından inceledim. Umutsuz insanlar tehlikeli ama faydalıydı.

"Peki karşılığında tam olarak ne istiyorsun?" Diye sordum.

"Koruma."

"Babandan mı?" diye sordum ona dikkatle bakarak.

"Ve vampirler." Son kelimede sesi hafifçe titredi.

Onu içeri almanın sorun yaratacağını düşünerek kısaca bakışlarımı kaçırdım. Çok büyük ama önümde duran fırsatı görmezden gelmek zordu.

Nightbane'in iç işleyişi, zayıf yönleri ve zayıf noktaları. Bunlar sürüler arasındaki dengeyi yeniden şekillendirecek kadar güçlü Bilgilerdi ve o bunu isteyerek teklif ediyordu.

Kurtum yeniden kıpırdandı, düşüncelerimin değiştiğini hissetti. Hemen görmezden geldim.

"Bu aramızda hiçbir şeyi değiştirmez," diye soğuk bir şekilde uyardım.

Gözlerini kırpıştırdı. "Ne?"

"Bağ benim için hiçbir şey ifade etmiyor."

Yüzünde beliren acı, incelemeyi reddettiğim nedenlerden dolayı beni rahatsız etti.

"Blackbourne'da kalırsanız" diye devam ettim, "anlaşma nedeniyle kalırsınız. Başka bir şey değil."

Bir süre sonra yavaşça başını salladı. "İyi."

Bastien'e baktım. "Onu atına bindir."

Bunun üzerine ifadesi biraz düştü.

İyi. Mesafe gerekliydi.

Ben atımı bir kez daha Blackbourne bölgesine doğru çevirirken Bastien onun atına binmesine yardım etti.

Geri dönüş yolculuğu sessiz kaldı. O gece Blackbourne topraklarındaki on sekizinci haydut avımdı.

İki hafta önce ticaret yollarımıza ve sınır yollarımıza yönelik haydut saldırıları artmıştı. Tüccarlar bölgemizden seyahat etmeyi reddetmeye başladı. Tedarik kervanları ortadan kayboldu.

Ben de bunu kendim hallettim. Her seferinde bir istila ve bu geceki av, haritamdaki son haydut bölgesini işaretledi.

En azından bir sorun çözüldü.

Şafak vakti, Blackbourne Kalesi nihayet sisin arasından göründü.

Bastien atını kapılardan geçirirken onun sessizce ona bakışını izledim.

Nightbane'in gösterişli güzelliğinden farklı olarak Blackbourne hayatta kalmak için inşa edildi. Her yerde taş duvarlar, ağır kuleler ve savaşçılar var.

Attan indiğimiz anda kolunu tuttum ve ona yetişmeye çalışırken hafifçe tökezlerken onu içeri yönlendirdim.

"Alpha'm," diye seslendi Bastien dikkatle, "belki de önce dinlenmesi gerekiyor."

"Daha sonra dinlenebilir." Sonunda onu serbest bırakmadan önce onu doğrudan ofisime sürükledim.

Hemen bir bakışla bileğini ovuşturdu. "Benden takip etmemi isteyebilirdin."

"Ve konuşmayı bırakabilirsin." Gözleri anında kısıldı.

'İlginç.'Çoğu insanSesim karşısında herkes başlarını eğdi ama o buna karşı çıktı.

Sakin bir şekilde masamın arkasına geçtim. "Artık benim korumam altındasın" dedim. "Ama anlaşmayı yanlış anlamayın."

Hafifçe kaşlarını çattı.

"Seni sahiplenmeyeceğim." Bu sözler aramızda ağır bir şekilde indi.

Yüzü yine şaşkınlıkla doldu. "Neden?"

Soruyu görmezden geldim. "Benden sevgi görmeyeceksin. Özel bir muamele yok. Söz yok."

İfadesi yavaş yavaş sertleşti. "Babam yüzünden benden gerçekten nefret ediyorsun."

"Senden nefret etmiyorum." En azından henüz değil." Ama dikkatimi dağıtacak vaktim yok."

İnatla kollarını çaprazladı. "Ben dikkat dağıtıcı değilim."

Bakışlarım onun sırılsıklam görünümü üzerinde gezindi. "Sen tam da öylesin."

Yüzünde bir sıkıntı belirdi. "O zaman neden beni buraya getirdin?"

"Çünkü sen faydalısın."

Dürüstlük onu açıkça etkiledi.

İyi. İlerideki yanlış beklentilerdense şimdi hayal kırıklığı yaşamak daha iyidir.

"Blackbourne'da kalmak istiyorsan," diye devam ettim, "kalış hakkını kazanmalısın."

Gözlerini kırpıştırdı. "Ne?"

"Hangi becerilere sahipsiniz?"

"Dövüşebilirim."

Neredeyse güldüm. "Sen?"

"Büyürken eğitim aldım."

"Saray eğitmenleriyle" diye cevapladım kuru bir sesle. "Bu gerçek bir savaş değil."

Çenesi kasıldı. "Yine de yardım edebilirim."

"Neyle?" Tahmin ettiğim gibi sessizdi. Bir prenses gibi yetiştirilmişti. Siyasi değer dışında korunan, korunan ve işe yaramaz.

Sonunda "Öğrenebilirim" diye mırıldandı.

Az önce içeri giren Bastien'e bakmadan önce hafifçe geriye yaslandım.

"Onu şatonun işgücüne kaydedin."

İnanamayarak bana baktı. "İşgücü mü?"

"Yiyecek ve barınağa ihtiyacı var. Her ikisi için de çalışıyor."

"Ben hizmetçi değilim."

"Artık öylesin."

Öfke anında yüzünde parladı. "Buna katılmıyorum."

"Umurumda değil." dedim omuzlarımı silkerek.

Daha fazla tartışmaya fırsat bulamadan Bastien onu yavaşça kapıya doğru yönlendirdi. Bir kez daha bana baktı, hem öfkeliydi, hem de incinmişti. Sonra ortadan kayboldu ve daha sonra Silence ofisi doldurdu.

Masamdaki çekmecelerden birini açmadan önce yavaşça nefes verdim. İçeride başka bir defter duruyordu. Bu ticari kayıtlar değil, Rogue bölgeleri operasyonları ve yok etme planları.

Üzerine bir çizgi çizmeden önce işaretlenen son yeri taradım.

"Bitti." Blackbourne bölgesindeki haydutların istila ettiği tüm alanlar nihayet temizlenmişti.

Birkaç dakika sonra ofis kapısı tekrar açıldı ve Bastien tek başına geri döndü.

"Öfkeli" diye bana bilgi verdi.

"Bunu bekliyordum."

Kollarını çaprazladı. "Arkadaşını uzaklaştırıyorsun."

Soğuk bir tavırla yukarı baktım. "O, Alpha William'ın kızı."

"O hâlâ senin arkadaşın."

"Cazibe hiçbir şeyi değiştirmez."

Bastien derin bir iç çekti. Sonra masama başka bir belge koyarken ifadesi biraz karardı.

"Yıllık haraç listesi bu sabah geldi."

Çenem anında kasıldı. Kan emen vampirlere bir kadın sevkiyatı daha.

İçimdeki her içgüdü kağıdın hemen yakılması için çığlık atıyordu. Reddetmek, savaşmak ama gerçeklik gururdan daha acımasızdı.

Onlara karşı açık bir savaşta hayatta kalabilecek kaynaklara hâlâ sahip değildim. Yavaş yavaş belgeyi alıp imzaladım.