Bölüm 7

Bölüm 7

Chapter 7: Chapter 7

SelenaSabah olduğunda kollarım çoktan ağrıyordu. Görünüşe göre kale mutfaklarını temizlemek, hayal ettiğimden çok daha fazla ovalama gerektiriyordu.

Kahvaltı hazırlıklarından dökülen et suyunu ve unu silerken devasa ahşap tezgâhlardan birinin yanında durdum. Etrafımda aşçılar birbirlerine talimatlar yağdırırken, hizmetçiler tepsilerle içeri girip çıkıyorlardı.

Yalnız sıcaklık dayanılmazdı.

Marqee yanıma, "Yemin ederim her hafta daha da büyüyor," diye fısıldadı.

Kimden bahsettiğini bildiğim için neredeyse gülecektim ama soruyormuş gibi yapmak zorunda kaldım. "DSÖ?"

"Müdire."

Gülümsememi saklamak için hızla başımı eğdim.

Marqee yaklaşmadan önce dikkatlice etrafına baktı. "Dün zavallı bir hizmetçiye çok yüksek sesle nefes aldığı için bağırdı."

"Bu imkansız."

"Buna bizzat şahit oldum."

Yavaşça homurdandım. Müdire alt mahallelerdeki herkesi gerçekten korkutuyordu. Kadın koridorlarda bir fırtına bulutu gibi yürüyor, en küçük hatalarda bile hizmetçilere bağırıyordu.

Kimse ona itaatsizlik etmedi. Durmadan.

Marqee bir tencereyi fırçalarken sessizce, "Gerçi her zaman böyle değildi," diye ekledi. "En azından yaşlı hizmetkarlar böyle söylüyor."

"Ne oldu?"

Marqee'nin gülümsemesi hafifçe soldu."Eşini ve oğlunu kaybetti."

Hareketlerim yavaşladı.

"Dolandırıcılara," diye devam etti usulca. "Yıllar önce bir av gezisi sırasında."

Mizah anında aklımdan kayboldu."Ah."

"Alpha Kael'in cesetlerini bizzat eve getirdiğini söylüyorlar." Marqee içini çekti. "Daha sonra ona kalenin içinde kalıcı bir iş verdi ve onunla ilgilenildiğinden emin oldu."

Hafifçe gözlerimi kırpıştırdım. "Çok nazikti."

Marqee başını salladı. "Alfa, kendisine sadık olan insanlarla ilgilenir."

Bu beni olması gerekenden daha fazla şaşırttı. Kael nadiren sıcak veya yumuşak görünüyordu. Etrafındaki her şey kontrol, disiplin ve tehlike çığlıkları atıyordu.

Ancak tüm bunların altında... belki daha fazlası vardı.

Ben daha fazla düşünemeden başka bir hizmetçi heyecanla mutfağa daldı. "Ne olduğuna hepiniz inanamayacaksınız!"

Herkes hemen ona doğru baktı.

"Şimdi ne olacak?" bir aşçı inledi.

Hizmetçi heyecandan nefesi kesilmiş görünüyordu. "Alfa bütün bir vahşi sürüyü ele geçirdi!"

O sabahın erken saatlerinde eş bağından keskin bir şey geçerken ben donup kalırken birkaç hizmetçi yüksek sesle nefeslerini tuttu. Güçlü duygular. Yoğunluk. Çalışırken bir kenara itmeden önce kısa bir süreliğine hissetmiştim.

Şimdi nedenini anlıyorum.

Marqee hemen hizmetçinin kolunu yakaladı. "Ne oldu?"

Kız adeta heyecandan zıpladı. "Kuzey sınırı yakınında yüzlercesi vardı!"

"Yüzlerce mi?" Birisi dehşet içinde tekrarladı.

"Evet! Ve Alpha Kael, savaşçılarını feda etmeden onları tuzağa düşürdü!"

Bu hemen tüm dikkatimi çekti. "Nasıl?" Kendimi durduramadan sordum.

Hizmetçi dramatik bir şekilde sesini alçalttı. "İmkansız bir tuzak kurduğunu ve hepsini canlı yakaladığını söylüyorlar."

Marqee hayranlıkla başını salladı. "Sana söylemiştim" diye mırıldandı bana doğru. "Alfa korkunç derecede zekidir."

Hizmetçi hevesle başını salladı. "Bir tüccar, Alpha Kael'in bir zamanlar sadece beş savaşçı kullanarak kötü şöhretli bir haydut grubunu dağıttığını iddia etti."

Başka bir hizmetçi hızlıca "Bu hikayeyi ben de duydum" diye ekledi. "Bu haydutlar, Blackbourne onları yok etmeden önce yıllar boyunca ticaret yollarını terörize etti."

Aşçılar, Kael'in savaş taktiklerini yüksek sesle tartışmaya başlarken, hizmetkarlar da onun hakkında giderek daha abartılı hikayeler anlatıyorlardı.

Görünen o ki, dostum bir tür efsanevi savaş stratejisti olmaya başlamıştı. Bunu kendisinin asla kabul edeceğinden değil.

Sonra birden—

"Vahşi saldırıya Nightbane sürüsünün neden olduğunu duydum."

Bu ifade beni anında susturdu ve başımın konuşan hizmetçiye doğru çevrilmesine neden oldu. "Ne demek istiyorsun?" Çok hızlı sordum.

Hizmetçi omuz silkti. "Bazı savaşçılar böyle söylüyor."

Soğuk bir huzursuzluk anında içime yayıldı.

Babam burada mıydı? Hızla ellerimi sildim. "Bir süreliğine ayrılmam gerekiyor."

Müdire birdenbire ortaya çıktı. "HAYIR."

Neredeyse atlıyordum.

"Önce işini bitireceksin" diye çıkıştı.

"Acil."

"Bu mutfak da öyle."

Sessizce çenemi sıktım. Düşüncelerim sonsuz bir sarmal çizerken dakikalar acı verici bir şekilde uzadı.

Babam Blackbourne'a mı geldi? Burada olduğumu biliyor muydu? Sınırda ne oldu?

Sonra aniden koridorun yakınındaki bir hareket dikkatimi çekti. Alfa Kael.

Sessizce bir şeyler tartışırken Beta Bastien'in yanında yürüyordu. Odanın diğer ucundan bile onun varlığı anında eş bağını çekti ve göğsüm içgüdüsel olarak kasıldı.

sanki benimkini hissediyormuş gibiKael mutfağa doğru baktı ve gözlerimiz kilitlendi.

Aramızdaki bağ sıcak ve yoğun bir şekilde nabız gibi atarken çevremdeki her şey bir kez daha soldu.

Sonra Marqee beni sertçe dirseğiyle dürttü. "Alfa'ya öyle bakmayı bırak," diye fısıldadı acilen.

Hemen bakışlarımı kaçırdım ama kararlılık çoktan içime yerleşmişti. Cevaplara hemen ihtiyacım var.

Birkaç dakika sonra, bir yığın metal kaseyi yıkama istasyonuna doğru taşırken, kasıtlı olarak bir tanesinin avucuma kötü bir şekilde kaymasına izin verdim.

Acı anında elime yayıldı ve kesik boyunca kan belirirken acıdan keskin bir şekilde tısladım.

Marqee'nin nefesi kesildi. "Selena!"

Müdire anında hücum etti. "Şimdi ne oldu?"

"Kendimi kestim" diye mırıldandım.

Dramatik bir şekilde inledi. "Elbette yaptın."

"Çok acıyor" diye ekledim zayıfça.

Kesiği sıkıntıyla inceledi. "Yaşayacaksın."

"Birkaç dakika dinlenebilir miyim?"

Derin bir iç çekmeden önce gözleri şüpheyle kısıldı. "Beş dakika. Sonra geri dön."

İhtiyacım olan tek şey buydu. O uzaklaşınca ben de hızla oradan uzaklaştım.

Kale muhafızları muhtemelen daha önce sınırda yaşananlardan dolayı birkaç koridoru doldurmuştu. Yine de Marqee'nin önceki gece bana gösterdiği hizmetçi koridorlarını takip ederek çoğundan kaçınmayı başardım.

Yukarıya tırmandıkça kalbim daha da hızlı atıyordu. Sonra güçlü eller düşmeden hemen önce beni sabitlerken doğrudan sağlam bir göğse çarptım.

Alfa Kael.

İfadesi kesinlikle şaşırmamış görünüyordu. "Gizlice girme konusunda berbatsın," dedi düz bir sesle.

Hızla geri adım attım. "Geleceğimi biliyor muydun?"

"Belki." Dedi omuz silkerek.

İnatla kollarımı çaprazladım. "O zaman sorularıma cevap ver."

"Bunu neden yapmak isteyeyim ki?" Neredeyse gülümseyerek sordu.

Bir anda içimde bir hayal kırıklığı yükseldi. "Sınırda ne oldu?"

"Seni ilgilendiren bir şey yok."

"Babam oradaydı değil mi?"

Kael sessiz kaldı ve bu zaten yeterince doğrulandı.

Yüksek sesle, "Beni aramaya geldi," diye tahminde bulundum.

Onun hala sessiz kalması midemin kasılmasına neden oldu.

"Ve Nightbane Blackbourne'dan daha güçlü olduğu için seni tehdit etti."

Bu başardı. Kael aniden kolumu yakaladı ve beni duvara yaslayarak aramızdaki ısının anında patlamasına neden oldu.

Bana her dokunduğunda tüm vücudum utanç verici derecede hızlı tepki veriyordu.

Yüzü tehlikeli bir şekilde yüzüme yaklaştı. "Sabrımı zorlama," diye uyardı karamsar bir tavırla.

Kendime rağmen nefesim düzensizleşti. "O halde merakımı tatmin et," diye fısıldadım.

Birkaç gergin saniye boyunca sadece bana baktı ve sonra aniden beni serbest bıraktı.

"Gel." Bileğimden tutup beni koridordan ofisine doğru sürükledi. İçeri girdiğimiz anda kapıyı arkamızdan kapattı.

"Ne oldu?" Hemen sordum.

Kael kollarını kavuşturarak masasına yaslandı. "Baban seni aramaya geldi."

Göğsüm sıkıştı.

"Blackbourne bölgesine erişim talep etti." Çenesi hafifçe sertleşti. "Ve ben reddettim."

gözlerimi kırpıştırdım.

"Beni tehdit ettikten sonra gitti."

"Ne tür bir tehdit?"

Kael umursamazca omuz silkti. "Her zamanki Alfa saçmalığı."

Ama içimden bir ses onun bunu küçümsediğini söylüyordu. Yavaşça yaklaştım. "Beni geri aldığı anda beni satacak."

Kelimeleri yüksek sesle söylemek canımı acıtıyordu.

Kael'in ifadesi biraz karardı. "Burada güvendesin."

"Nasıl emin olabiliyorsun?"

"Çünkü ben öyle dedim."

Sesindeki güven garip bir şekilde korkumun bir kısmını hafifletti. Kael'in sesi her zaman emin geliyordu. Tehlikeli derecede kesin.

Merakım geri dönmeden önce onu bir süre sessizce inceledim. "Gerçekten yüzlerce vahşi kurdu savaşmadan yakaladınız mı?"

Şimdi biraz sinirlenmiş görünüyordu. "Bu hikaye hızla yayıldı."

"Yani bu doğru mu?"

"Vahşilerle ilk kez baş edemiyordum."

Bu bir cevap değildi ama ifadesine bakılırsa alabileceğim tek cevap buydu.

Daha sonra aramızdaki sessizlik kısa bir süre uzadı ve üzerime ağırlık yapan soru sonunda ağzımdan kayıp gitti. "Eş bağı konusunda ne yapmamız gerekiyor?"

Kael hemen masasındaki kağıtları incelemeye geri döndü ve beni tamamen görmezden geldi.

Sinirim anında arttı. "Neden beni sahiplenmek istemiyorsun?"

Hala kapalıydı ve masasındaki kağıtlara odaklanmıştı.

"O yokmuş gibi davranmaya devam ediyorsun."

Ondan hâlâ bir yanıt gelmedi ve içimdeki öfke şimdi daha da alevlendi. "Her zaman bu kadar sinir bozucu musun?"

Kael sakin bir şekilde okumaya devam etti ve bu da işe yaradı. İleriye uzandım ve masasının üzerindeki düzenli parşömenleri bilerek dağıttım ve kağıtların her yere dağılmasına neden oldum.

Eli anında bileğimi yakaladı. O kadar hızlı ki daha önceTepki verebildim, beni öne çekip masaya yasladı ve ağzımdan keskin bir nefes çıktı.

Vücudu benimkine bastırırken bir eli de her iki bileğimi başımın üzerinde sıkıştırdı.

"Beni kışkırtmayı bırak" diye uyardı sessizce.

Nabzım çılgınca atıyordu ama korku yerine heyecan vardı. Tehlikeli heyecan.

Kael, ağzı kulağıma yaklaşana kadar yavaşça yaklaştı. "Bana bir şey söyle Selen."

Sesinin derin tınısı anında vücuduma sıcaklık gönderdi. "Gerçekten sana sahip çıkmamı istiyor musun?"

Nefesim anında kesildi, dün geceki rüya şiddetli bir şekilde aklımdan geçti.

Elleri, ağzı ve bana dokunuşu vücudumun her bir zerresinin aynı cevabı haykırmasına neden oldu.

Evet.