Bölüm 25: Sonuçta Chloe Değil

Bölüm 25: Sonuçta Chloe Değil

Bölüm 25: Sonuçta Chloe Değil

"Adın Chloe değil mi?" diye sordu Nana, bakışları yavaşça Kira'dan Derek'e doğru kayarak, şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

Derek çekinmedi bile. Kahve fincanını yavaş ve umursamaz bir tavırla, dünyayla zerre kadar umurunda olmayan bir adamın resmiyle yeniden dudaklarına götürdü. Bakışları yalnızca bir kez Ruby'ye kaydı. O tek bakış yetiyordu. Ruby'nin yüzünün rengi soldu; farkına varmak ona soğuk su gibi çarptı ve aniden elini abarttığını fark eden birine benziyordu.

"Ben... ona kulak misafiri oldum" dedi Ruby hızla, sandalyesinde doğrularak. "Telefondaydı. Adının Chloe olmadığını söyledi. Kira olduğunu söyledi." Parlak gülümsemesini Nana'ya çevirdi. "Bunun tuhaf olduğunu düşündüm. Yani onun iddia ettiği kişi olduğundan emin olmamız gerekmez mi?"

Kai alçak, keyifli bir kıkırdama çıkardı ve bakışları Ruby'ye takılınca meyve tepsisinden yağlı bir üzüm aldı. "Vay canına," diye mırıldandı ve onu dişlerinin arasına sıkıştırdı. "Sadece... vay be."

Nana ona dik dik baktı ve o da sustu.

Kira gözlerini kahvesinden yükselen buhara dikmişti. Yukarı bakmayın. Tepki vermeyin. Nabzı kulaklarını tırmalıyordu. Şimdi ne olacak? Derek tüm ailesinin önünde maskeyi sökmek üzere miydi? Ruby onun adını nereden biliyordu? Evlilik ayrıntılarının sıkı bir şekilde kilitlenmesi konusunda anlaşmışlardı. Derek gerçekten bunu metresinin eline bırakmış mıydı? İhanet beklediğinden daha keskin bir şekilde canını acıttı.

Ellerinin titremesini engellemek için masanın altından sıktı. Nana'nın bakışları önce Derek'e odaklandı, sonra tekrar Kira'ya döndü.

"Tam olarak neler oluyor?" Nana sordu. "Adın Chloe mi, değil mi?"

Kira yavaşça, isteksizce başını salladı, zihni bir cevap bulmaya çalışıyordu. Derek'e bir göz atma riskini aldı. Kara kaşlarından birini sessiz, alaycı bir meydan okumayla kaldırarak dümdüz arkasına baktı: Devam et, yalancı. Onlara her şeyi anlatın.

Titrek bir nefes aldı ve konuşmak için ağzını açtı. "Hata..."

"Bu benim hatamdı," dedi Derek sakince, onu alt ederek.

Kira'nın kalbi tekledi. Ona baktı, şaşırmıştı. Bütün kafalar ona döndü.

"Tanıştığımız ilk gün onun adını yanlış duymuştum," diye devam etti, fincanını bilinçli bir dikkatle masaya bırakırken. "Chloe ailesinin kuzeni. Adı Kira." Bakışları masayı taradı. "Ve bundan sonra herkes onu böyle çağıracak."

Rahatlama Kira'nın üzerine o kadar sert çarptı ki neredeyse sallanıyordu. Nefesi dışarı çıkana kadar nefesini tuttuğunu fark etmemişti. Onun için kapak yapmıştı. Aynen böyle. Tanrıçaya teşekkür ederim. Babasının yalanları konusunda Nana ya da herhangi biriyle yüzleşmeye hazır değildi. Henüz değil.

Kahvaltı biter bitmez Kira sanki kuyruğu yanıyormuş gibi mutfak çıkışına doğru fırladı. Ruby'nin sözlerinden, keskin gözlerinden ve derisinin altındaki pençeler gibi ona saplanmış olmalarından kurtulmak için havaya, mesafeye ve her şeye ihtiyacı vardı. Temiz havayı içinize çekerek yan kapıyı iterek açık avluya çıktı.

"Sevgilim?"

Bu kelime onun ölmesini engelledi. Derek. Ona sevgilim demişti. Yavaşça döndü ve daha çok yüz buruşturmaya benzeyen bir gülümseme takındı.

Adamların geri kalanı artık malikaneden dışarı çıkıyor, bahçeye park edilmiş sıra sıra arabalara doğru ilerliyorlardı. Derek son birkaç basamağı inip tam önünde durdu.

"Birlikte gidiyoruz." dedi kısaca.

Ruby cevap veremeden arkalarından dışarı çıktı. Derek uzanıp Kira'nın yanağına düşen bir tutam saçı fırçaladı. Hafif dokunuş omurgasından aşağıya doğru bir ürperti gönderdi. Teni hala parmaklarının sıyırdığı her noktayı hatırlasa da ifadesini nötr tutmaya çalıştı.

Ona hala kızgındı. Onu kahvaltıda kurtarmıştı evet ama öfkesi kaybolmamıştı. Sadece daha düşük kaynamaya başladı.

"Beni arabada bekle" diye mırıldandı. "Önce halletmem gereken bir şey var."

Adam eğilmeseydi başını sallayıp uzaklaşacaktı. Adamın yüzü yaklaştıkça kalbi çılgına dönmüş, kafesteki bir kuşa dönüşmüştü. Daha yakın. Daha yakın. Nane ve narenciye ciğerlerini doldurdu. Onu öpmek üzereydi.

Gerçekten ilk öpücüğünü bu şekilde kaybetmek üzere miydi? Tanrım, hıçkırmak üzereydi. Veya baygın. Veya her ikisi de.

Gözlerini sımsıkı kapatarak buna hazırlandı.

"Biliyor musun," diye fısıldadı, nefesi teninin üzerinde o kadar yakındı ki, "beni herkesin önünde sevgi gösterileriyle tehdit eden birine göre son derece katı ve çekingensin. Neden böyle?"

Dudakları alnına değene kadar gözleri açıldı.

Sadece ismen bir öpücüktü bu, şefkat yoktu, kalıcılık yoktu, sıcaklık yoktu. Herhangi bir kişiyi ikna etmek için gereken minimum miktarsevginin burada var olduğunu acıyan gözler.

Anında geri çekildi, yüzü her zamanki gibi boştu. "Arabaya bin ve bekle."

Kira bir kalp atışı kadar donup kaldı, yanakları hem utanç hem de adını vermeyi reddettiği daha sert bir duygu karışımıyla yanıyordu. Sonra çenesini kaldırdı, döndü ve başka bir şey söylemeden bekleyen arabaya doğru yürüdü.

Nana verandada duruyordu, sanki yüzyılın aşkına tanık olmuş gibi yüzü gülüyordu. Derek eve doğru ilerledi.

"Ruby," diye seslendi Derek eve doğru ilerlerken omzunun üzerinden. "Gel bana sosyal yardım raporunu göster."

***

Ruby, Derek'in çalışma odasına girerken, "Sorun çıkarmak istemedim, Majesteleri," dedi.

Derek pencerenin yanında durdu, sırtı ona dönüktü ve Kai'nin arabanın yanında Kira ile hararetli bir şekilde konuşmasını izliyordu. Cevap vermedi. Dönmedi bile.

"Adını nasıl öğrendin?" sonunda sordu. "Ve o telefon hikayesini tekrarlayarak bana hakaret etme. İkimiz de bunun saçmalık olduğunu biliyoruz."

Ruby derin bir nefes aldı. Tekrar yalan söylememesi gerektiğini biliyordu. "Seni duydum" diye itiraf etti. "Sen ve çocuklar. Kütüphanede."

Sonra döndü. Yavaşça. Yüzü hiçbir şeyi ele vermiyordu, bu da onun acele etmesine neden oldu.

"Ben kulak misafiri değildim. Sen içeri girdiğinde zaten oradaydım. Yemin ederim."

"Neden hiçbirimiz kokunu alamadık?"

"Koku engelleyici sürmüştüm" dedi hemen. "Kitap almak için kütüphanenize girdim. Paket kütüphanesinde bulamadım. Üzgünüm. Yemin ederim mahremiyetinizi ihlal etmek gibi bir niyetim yoktu."

Sessizlik uzadı.

Ruby başını kaldırıp baktı. Derek onu kısılmış gözlerle izledi.

"Özür dilerim, Majesteleri," diye tekrar fısıldadı, bakışlarını genellikle onu yumuşattığını bildiği o uysal, kederli tavırla indirdi.

Masadan bir belge aldı, gözleriyle sayfayı taradı. "Özel hayatım konusunda çok net konuştum Ruby. Benim evliliğim de bunun kapsamına giriyor. Bunu kimseyle tartışmaya hakkın yok. Asla."

"Çok üzgünüm" dedi yavaşça. "Sadece senin için endişelendim. O bir kurt adam. Onun amaçlarına güvenmiyorum. Eğer ailesi onun adı kadar basit bir konuda yalan söyleyebiliyorsa, başka ne saklıyorlar? Ne kadar tatlı davranırsa davransın, kendi halkının nefret ettiğine dair ne kadar acıklı hikayeler uydurursa uydursun... bunların hepsi bir sempati oyunu olabilir ve manipülasyon olabilir."

"Kendim halledebilirim."

"Bu güzel ittifaklarla kurt adamların çevremize girmesine izin vermeye başladıklarında babalarımız da tam olarak böyle düşünmüştü. Şimdi sen onu koruyorsun. Sırada ne var?"

Derek'in bakışları yukarıya doğru kalktı, soğuk ve sabitti. "Sana ya da kimseye bir açıklama borçlu değilim. Ama şunu bir kez söyleyeyim: Ben babam değilim. Ve bir kurt adamla gelin alma kararımın barış ya da ittifaklarla hiçbir ilgisi yok." Yaklaştı. "Onun acıklı hikayeleri umurumda değil. Onunla intikam için evlendim. Öyle ya da böyle Rolf bunun bedelini yine de ödeyecek."

Ruby içini çekti ve yaklaştı. "Ya ona aşık olursan? Yani o muhteşem, genç ve zeki. Kai, Connor, hatta Nana bile parmağında zaten var."

Derek kısa, esprisiz bir kahkaha attı. "Gerçekten bir kurt adamı sevebileceğimi mi düşünüyorsun? Endişeni boşa harcama. Bu asla olmayacak. Kira amaca giden bir araç: bana bir oğul verecek bir rahim, böylece kurt adam bölgelerini yasal olarak talep edebilirim. Eğer doğuramazsa, ondan kurtulur ve onun yerine kız kardeşini alırım." Son basamağı kapattı ve bir parmağıyla çenesini kaldırdı. "Bunu sana evliliğim konusunu çeneni kapat diye ve işimi bana bırakman için söylüyorum."

Elini bırakıp pencereye doğru yürüdü.

Ruby'nin sesi kısık çıktı. "Peki ya biz?"

"Evlilik açık" dedi düz bir sesle. "Kimi istersek sikebiliriz. Ama şimdilik benden uzak durmalısın."

"Neden?"

"Kimse üzerimde senin kokunu alamaz. Nana ve diğerleri zaten bu evliliği koklamaya başlamışken olmaz. Mutlu çift hikâyesini satıyoruz. Bu mesafe demek."

"Ama yine de hoşuma gitmedi."

"Bırak şunu, Ruby." Sesi buz gibi oldu. "Birkaç kez düzüştük, çoğunlukla kazara. Bana sahip değilsin. Şimdi defol."