Bölüm 16

Bölüm 16

Bölüm 16: Bölüm 16

Kael

Alpha William bekleme odasına girdiği anda ruh halimin kötüleştiğini hissettim.

Müthiş! Tam da günümün bundan daha sinir bozucu olamayacağını düşünürken.

Tanıdık koku bana adamdan önce ulaştı. Arkasında dört savaşçıyla birlikte odaya adım attı, daha az Alfa'nın ondan korkmasına ve bende onun boğazına yumruk atmak istememe neden olan aynı özgüveni taşıyordu.

Birkaç dakika ikimiz de konuşmadık. Sadece birbirimize baktık ve etrafımızdaki oda daha da sessizleşiyor gibiydi.

Ağzını bir dakikadan fazla kapatamayan Meclis Üyesi Cedric bile akıllıca davranarak sessiz kaldı.

Benimki ona odaklanırken Alpha William'ın bakışları da bana odaklandı.

Yaşlı piç önce gülümsedi ve "Alfa Kael" diye seslendi.

Sesi onu tanımayanlar için pürüzsüz ve hoştu. Ama bu esasen bir yalandır. O adamla ilgili her şey yalandı.

Sandalyemde arkama yaslandım ve ben de "Alfa William" diye seslenerek karşılık verdim.

Gülümsemesi hafifçe genişledi. "İtiraf etmeliyim ki katılacağınızı düşünmemiştim."

Bir kaşımı kaldırdım. "Gerçekten mi?" Sahte bir şaşkınlıkla sordum.

Kayıtsız bir tavırla omuz silkti. "Her zaman oldukça asi bir ruha sahip oldun."

İşte... ilk iğne. Toplantı daha başlamamıştı ve beni otoriteye saygı duymayan, asi bir Alfa olarak göstermeye çalışıyordu.

"Senin aksine ben kendimi Konsey'den daha büyük hissetmiyorum" demeden önce gülümsedim.

Yüzündeki gülümseme bir saniye kadar kayboldu.

Meclis üyesi Cedric hemen boğazını temizledi. "Beyler..."

İkimiz de ona bakmadık. Alpha William ellerini arkasında kavuşturdu. "Bu ilginç bir suçlama."

"Suçlama değil." Dedim ve sandalyemden kalktım. "Bu basit bir gözlem."

Kurtum içimde kıpırdanırken onun savaşçıları doğruldukça oda fark edilir derecede gerginleşti.

Alpha William'ın ifadesi sertleşti. "Herhangi birinin Konsey'e olan saygısını sorgulamanızı eğlenceli buluyorum."

Kollarımı kavuşturdum. "Ve onlara yalan söylemeni de eğlenceli buluyorum."

Meclis üyesi Cedric donakalırken savaşçıları aramıza bakarken sessizlik oldu.

Alpha William başını hafifçe eğdi. "Bunun ne anlama geldiğini açıkla."

"Konsey'e, kızının vampirlere söz verildiğini bildiğimi söyledin."

İfadesi değişmedi. Biraz bile değil. Yaşlı kurt, yüzünün ustalaşması için onlarca yıl harcamıştı.

"Biliyordun."

"Bunu ima eden ne?" Kaşlarımı çatarak sordum.

Alpha William bana baktı ve şöyle dedi: "Sana kızımdan doğrudan bahsetmemiş olsam bile, eninde sonunda bilirdin."

Neyse ki ben cevap veremeden bir katip odaya girmek için tam o anı seçti.

Genç adam gergin görünüyordu ve onu suçlayamazdım. Birbirlerinin boğazlarını parçalamak isteyen iki Alfa arasında sıkışıp kalmak kıskanılacak bir durum değildi.

"Konsey başlamaya hazır" diye duyurdu.

Nihayet!

Alpha William cübbesinin kollarını düzeltirken Meclis Üyesi Cedric de rahatlamış görünüyordu.

Ben de rahatladım çünkü bir beş dakika daha geçse nerede olduğumuzu unutabilirdim.

Üçümüz konsey odasına doğru yürümeye başladık ve sessizlik sadece birkaç dakika sürdü.

Sonra Selena bana gerçeği söylediğinden beri kafamda yanan soruyu sordum.

"Nasıl bir Alfa kendi kızının bu canavarlara satılmasına izin verir?"

Koridor anında sessizliğe büründü ve Alfa William'ın savaşçıları bile rahatsız görünüyordu.

Alpha William cevap verirken yürümeyi bırakmadı. "Korunması gereken bir sürüsü olan türden bir Alfa."

Cevabı beni tiksindirirken ona baktım, sonra söylemeden önce başımı salladım. "Ne kadar zayıf bir Alfa."

Ayak sesleri durdu ve hava donmuş gibiydi. Sonra yavaşça bana doğru döndü, neredeyse ondan yayılan öfkeyi hissedebiliyordum.

Bir an gerçekten bana saldırabileceğini düşündüm. Bir yanım bunu yapacağını umuyordu.

Ne yazık ki, Alpha William hala Konsey arazisinin ortasında aklını kaybetmeyecek kadar öz kontrole sahipti. Çok yazık.

Başka bir şey söylemeden yürümeye devam etti, ben de onu takip ettim. Çok geçmeden Büyük Konsey Odasına ulaştık ve devasa kapılar açıktı.

İçeride, salona bakan yükseltilmiş yarım daire üzerinde dokuz meclis üyesi oturuyordu ve her biri diyarın bir bölgesini temsil ediyordu.

Yıllar önce, Cedric zirveye çıkmadan önceNightbane ve Blackborne sürülerinin bulunduğu bölge olan Vargwyn'in temsilcisi Nightbane sürüsünden bir bilim adamıydı.

Onun yerine geçmek, izlemekten gerçekten keyif aldığım birkaç siyasi zaferden biriydi.

Tören olmadan yerime oturdum ve ne yazık ki Alpha William karşıma oturdu.

Meclis üyesi Cedric ilk sırada yer aldı. "Alem Konseyi'nin bu acil toplantısı burada düzene çağrılmıştır."

Birkaç meclis üyesi rahatsız görünüyordu. Kuzey bölgelerinden gelen yaşlı bir Alfa yüksek sesle iç çekti.

"Bir aile anlaşmazlığı Bölge Mahkemesinin zamanını boşa harcamamalı."

Bir diğeri başını salladı. "Kabul ediyorum. Bu meselenin Vargwyn Bölge Mahkemesinde kalması gerekirdi."

Alpha William hemen ayağa kalktı. "Bu bir aile anlaşmazlığı değil."

O devam ederken oda sessizleşti. "Kızım doğduğundan beri vampirlere söz verilmişti."

Bunu daha önce duyduktan sonra bile çenem hâlâ kasılmıştı. Bu sözler her söylendiğinde kulağa daha da kötü geliyordu.

Alfa William devam etti. "O yalnızca yıllık bir haraç değildi."

Sesi derinleşti. "Bu yıl gönderilmesi planlanan en yüksek telif hakkıydı."

O ilerledikçe birkaç meclis üyesi birbirlerine tedirgin bakışlar attı. "Eğer vampirler kendilerine verilen sözü almazlarsa, sonuçları Nightbane ile bitmeyecek."

Bakışlarını odanın içinde gezdirdi. "Burada temsil edilen her paketi etkileyecekler."

Kimse tartışmadı çünkü herkes bunun doğru olduğunu biliyordu. "Korkaklar!" Öfkeyle dişlerimi sıkarken nefesimin altından konuştum.

Alpha William konuşmaya devam etti. "Doğu'ya taşınmadan önceki gece ortadan kayboldu. Durmaksızın aradım."

Bir meclis üyesi homurdandı. "Görünüşe göre yeterince zor değil."

Alpha William'ın ifadesi kararırken birkaç kıkırdama izledi.

Başka bir meclis üyesi kollarını kavuşturdu. "Kendi kızını mı kaybettin?"

Alay devam etti. "Belki de sürünün güvenliği bize söylendiği kadar etkileyici değildir."

Birkaç adam güldü, diğerleri ise onlara baktı.

Bir meclis üyesi elini masaya vurdu. "Yeterli." Sesi yankılandı. "Kayıp bir kız eğlence değildir."

Alpha William başını hafifçe eğdiğinde oda yeniden sakinleşti ve ardından Selena'nın ortadan kayboluşunun koşullarını açıklamaya devam etti.

O konuştukça ben daha çok sinirleniyordum. Endişelendiğinden değil çünkü öyle değildi.

Her kelime sürülerin başına gelebileceklerin sonuçlarıyla ilgiliydi.

Bir kez olsun bir baba gibi konuşmadı. Değerli kargosunu kaybetmiş bir tüccar gibi konuşuyordu.

Sonunda bıktım ve oturduğum yerden kalktım ve "Neden buradayım?" diye sordum.

Alfa William sinirlenmiş görünürken Dokuz meclis üyesi bana baktığında sessizlik hemen çöktü.

Sonra Meclis Üyesi Cedric boğazını temizledi. "Selena'nın nerede olduğuna dair bir şeyler bildiğinize inanıyoruz."

Ona baktım, sonra güldüm. "Bir şüphe yüzünden beni diyarın yarısına mı sürükledin?"

Bir meclis üyesi konuştu. "Sen Alpha William'ın en büyük rakibisin."

Bir diğeri başını salladı. "En bariz şüpheli."

Üçüncüsü ekledi, "Onun zayıflığından yararlanmak için her türlü nedenin var. Ondan hoşlanmıyorsun, sürekli ona meydan okuyorsun, o kadar doğal ki baş şüpheli sen oluyorsun."

Odaya baktım ve yavaşça öne doğru adım attım. "Ya onun rakibi olursam?"

Alpha William'ın gözleri kısıldı ve sessizliğin sürmesine izin verdim, sonra söylemeden önce omuz silktim. "Neyse ki hepiniz için onun kızı yanımda değil."

Birkaç meclis üyesi rahatladı. Aptallar.

Devam ettim. "Ama Alfa William'ın benim dışımda düşmanlara sahip olduğu kimsenin aklına geldi mi?"

Devam ettiğimde kimse cevap vermedi. "Yoksa onun tüm diyar tarafından sevildiğini mi iddia ediyoruz?"

Alpha William öldürücü görünürken birkaç sırıtış belirdi.

Devam ettim. "Belki birisi onu kaçırdı, Belki de haydutlar tarafından kaçırıldı." Sonra gerçekten dile getirilmesini istediğim düşünceyi yüksek sesle dile getirdim.

"Ya da belki..." Doğrudan Alpha William'a baktım. "...ölümsüz canavarlara satıldığını keşfetti ve kaçtı."

Oda patladı. "Alfa Kael!"

"Sözlerine dikkat et!"

"Bu uygunsuz!"

Alpha William aurası odanın diğer ucuna çarptığında ayağa fırladı. "Kendine dikkat et."

Bakışlarıyla karşılaştım. "Ya da ne?"

Gerginlik fiziksel hale geldi ve Meclis üyeleri hemen birbirlerine bağırmaya başladı.

"Yeterli!"

"Oturmak!"

"Burası bir savaş alanı değil!"

Alfa William beni işaret etti. "Tehlikeli bir çizgiyi geçiyorsun."

"HAYIR." Soğukça gülümsedim. "Sadece kimsenin kabul etmek istemediği bir olasılıktan bahsettim."

Alpha William gülerken oda gergindi. Ses tamamen mizahtan uzaktı. "Bir anne için cesurca konuşuyorsunBu kadar az şeyi başaran kim?"

Bir kaşımı kaldırdım. "Ah?"

"Anlamadığınız kararları eleştiriyorsunuz."

Neredeyse gözlerimi devirdim.

Alpha William ellerini iki yana açtı. "Vampir baskısına son vermek için tam olarak ne yaptın?"

Alpha William devam ederken birkaç meclis üyesi rahatsız bir şekilde kıpırdandı. "Küçük bir soylu sürüsüne miras kaldın."

Kurdum hırladı ama Alfa William'ın işi bitmemişti. "Son zamanlarda ilgi odağı haline geldin ve birdenbire bu dünyaya ders verecek yeterliliğe sahip olduğuna inandın."

Hakaret beni üzerimden akıttı, sonra o bir tane daha yaptı. "Eğer vampirler diyarın kaynaklarını sürekli olarak tüketmeselerdi, yıllar önce Kurtboğan Madeni'ne sahip çıkan ilk kişi ben olurdum."

Bu dikkatimi çekti. İlginç. Çok ilginç.

Başımı eğdim. "Yapar mısın?"

Ben yaklaşırken Alpha William kaşlarını çattı. "Bu neredeyse vampirin çıkarlarını koruyormuşsun gibi geliyor."

Alpha William'ın yüzü aniden karardığında birkaç meclis üyesi nefesini tuttu. "Ne?"

"Gizli bir anlaşma olabilir mi?" dedim dudaklarımda hafif bir sırıtışla.

Oda yeniden patladı. "Yeter!"

"Buna derhal son verin!"

"İkiniz de!" Meclis üyesi Cedric ölmek istiyormuş gibi görünüyordu.

Alfa William'ın aurası parladı ve benimki cevap verdi. Birkaç saniye boyunca ikimiz de hareket etmedik.

Sonra Meclis Üyesi Cedric resmen bağırdı. "Bu toplantının amacına dönüyoruz!"

Tartışmanın yeniden başlamasıyla tartışma sona erdi. Sonraki saat boyunca Selena'nın başına ne gelmiş olabileceğine dair olasılıkları tartıştılar.

Sonunda konsey, her bölgeye dilekçe gönderileceği, arama çabalarının artacağı, ödüller verileceği, izcilerin seferber edileceği ve Alpha William'ın istediği gibi bölge çapında bir arama yapılacağı sonucuna vardı.

Sonra Meclis Üyesi Cedric bana baktı. "Alfa Kael."

İşin nereye varacağından zaten hoşlanmadım.

"Vargwyn'deki en etkili Alfalardan biri olarak..." İşte oradaydı. "...aramaya yardım edecek misin?"

Önce ona, sonra da Alpha William'a baktım. Sonra "Hayır!" demeden önce Meclis Üyesi Cedric'e dönüyorum.

Meclis üyesi Cedric alnını ovuşturduğunda oda inledi. "Alfa Kael, lütfen."

"Hayır." Açıkça tekrar söyledim.

Birkaç meclis üyesi bana bir şey fırlatmaya hazır görünüyordu.

Sonunda Meclis Üyesi Cedric içini çekti ve tekrar sordu: "En azından işbirliği sözü verebilir misiniz?"

Tekrar reddetmeyi düşündüm, sonra görünüşün önemli olduğunu hatırladım. Bazen.

"İyi." Kelimenin tadı berbattı. "Onu aramana yardım edeceğim."

Toplantı kısa bir süre sonra Meclis üyelerinin ayrılmaya başlamasıyla sona erdi.

Hemen çıkışa yöneldim ve Alpha William'ın birkaç meclis üyesini bir köşede toplayıp sessiz, özel ve şüpheli bir tartışma yaptığını fark ettim.

Dinlemeyi düşündüm, sonra vazgeçtim. Eğer bir şeyler planlıyorlarsa eninde sonunda keşfederdim.

İnsanlar Blackbourne'a ne kadar bilginin ulaştığını her zaman hafife aldılar.

Yürümeye devam ettim ve neredeyse çıkışa ulaşmıştım ki Meclis Üyesi Cedric yanımda belirdi.

"Alfa Kael." Sesi alçak ve acildi.

İsteksizce durdum ve "Şimdi ne olacak?" diye sordum.

Cevap vermeden elime bir şey tutuşturdu. Katlanmış bir parşömendi ve kimse bunu fark etmemiş gibiydi.

"Hemen ayrılın" diye mırıldandı.

Sorduğumda gözlerimi kıstım. "Neden?"

"Git." Dedi ve hızla uzaklaştı.

Gizemlerden hoşlanmıyordum, özellikle de meclis üyelerinden. Yine de ayrıldım.

Dakikalar sonra arabamın içindeydim ve binici atları ana yola doğru yönlendirirken arazi arkamızda kayboldu.

Ancak o zaman parşömeni açtım ve gözlerim yazının üzerinde gezindi.

Mesaj kısaydı.

Birkaç meclis üyesi arasında olası bir komplo vardı. Planları, Blackbourne'a sızmak ve Selena'yı bulmak için bir grup kurt adam, muhtemelen haydutlar, muhtemelen kiralık paralı askerler veya muhtemelen her ikisini birden toplamaktı.

Tekrar okudum ve yüzümde küçük bir gülümseme belirirken parşömeni yavaşça katladım.

Daha sonra daha da sert bir şekilde gülümseyerek parşömeni yumruğumla sıkıca sıktım.