Bölüm 20: Sponsorluk [3]

Bölüm 20: Sponsorluk [3]

Bölüm 20: Sponsorluk [3]

Doğal olarak İmparatorluk Ailesi'nin bir üyesi olan Astrid, müzayedeye davet edildi.

Hayattaki güzel şeylerin kıymetini bilen biri olarak katılmaya karşı koyamadı.

Astrid, güvendiği muhafızı Nicolas Machiavelli'nin eşliğinde büyük salona geldi.

Yuvarlak Masa Haçlı Seferi'nden seçkin bir şövalye olan Nicolas, onun bir adım gerisinde yürüyordu.

Astrid içeri girdiğinde görevliler derin bir şekilde eğildiler.

"Hoş geldiniz Majesteleri. Özel standınız hazırlandı."

Astrid kısaca başını salladı ve muhteşem bir edayla yanlarından geçip gitti.

Altın rengi saçları avizelerin altında parıldayarak birçok katılımcının dikkatini çekti.

Artık bakışlara alışmıştı.

Astrid özel standına oturduğunda müzayede kataloğunu aldı.

Sayfaları tembelce çevirdi.

"Majesteleri, özel olarak bir şey ayarlamam gerekiyor mu?" diye sordu Nicolas yakınlarda hazırolda dururken.

"Henüz değil," diye yanıtladı Astrid. "Bakalım gözüme çarpan bir şey var mı?"

Bakışları bir listeye takıldı.

Nadir bir mücevher parçası.

Açıklaması parlak bir estetiğe ve küçük büyülü özelliklere sahipti.

"Hımm. Bunun bir değeri olabilir."

Astrid'in dikkati bir sonraki sayfaya kaydı.

Gözleri tuhaf bir girişe takılınca gülümsemesi hafifçe soldu.

Eterik Parça.

"Bu ne?" diye mırıldandı, başını eğerek.

Açıklama belirsizdi. Sanki müzayedeciler bunun ne için olduğunu bilmiyormuş gibi. Yine de bir aldatmaca gibi görünmeden ellerinden gelenin en iyisini yaparak bunu pazarladılar.

Ve doğruyu söylemek gerekirse güzel bir kayadan başka bir şeye benzemiyordu.

Ama bununla ilgili bir şey onun ilgisini çekti.

"Nicolas" diye seslendi.

"Evet, Majesteleri?"

"Buna ne diyorsun?" Kataloğu ona uzattı.

Yazıyı kısaca inceledi "Önemsiz görünüyor Majesteleri. Belki de kataloğu doldurma girişimi."

Astrid'in dudakları büzüldü.

Tamamen ikna olmamıştı.

"Fiyat çok yükselmezse teklif verin" emrini verdi. "Kendim incelemek istiyorum."

Nicolas hafifçe eğilerek, "Nasıl istersen," dedi.

Hafifçe...

Açık artırmanın başladığını gösteren ışıklar karardı.

Astrid sandalyesinde arkasına yaslandı, bir eli çenesinin altındaydı.

İlk birkaç öğe onun gözünde önemsizdi ve teklifleri eksik kaldı.

Ethereal Fragment nihayet sahneye çıktığında Astrid'in odağı keskinleşti.

Teklifler beklendiği gibi düşük başladı.

"300.000 Rend'i duyuyor muyum?" müzayedeci aradı.

Tek bir kürek kaldırıldı.

"302.000."

Teklif verene doğru dönerken Astrid'in kaşları kalktı.

VIP bölümünde oturan bir adamdı ve yanında bir kahya vardı.

Ancak Astrid karanlıktan dolayı görünüşünü seçemedi.

Nicolas öne çıktı. "Karşı teklif vereyim mi, Majesteleri?"

"Hayır. Bırak onu alsın."

Nicolas tereddüt etti ama itaat etti.

Astrid koltuğunda arkasına yaslandı, merakı daha da arttı.

İhale devam ederken, VIP bölümündeki figürün küreği tekrar kaldırıp ürünü emniyete almasını izledi.

Bu arada Astrid, istediği eşyaları fazla sorun yaşamadan almıştı.

Yine de bir şeyler tuhaf geliyordu.

Aristokratlar arasında şiddetli ihale savaşlarını ateşleyen, ele geçirilebilecek çok daha dikkate değer eşyalar vardı.

Ancak VIP bölümündeki figür kayıtsız kaldı.

O -ya da belki o- kavgaya hiç katılmadı.

Bunun yerine, gizemli teklif sahibi küreği yalnızca diğerlerinin gereksiz bulduğu öğeler için kaldırdı.

Oda mırıltılarla uğuldamaya başladı.

-Kim bu?

—Bir tuhaflık muhtemelen.

— Hurdaya teklif vermenin ne anlamı var?

Merak bazılarına galip geldi.

Birkaç teklif sahibi, sırf provokasyon amacıyla gizemli şahsın tekliflerine karşı çıkmaya başladı.

Gerginlik arttı.

Ancak artan muhalefete rağmen rakam hiçbir zaman değişmedi.

Ne zaman bir rakip teklifini artırsa, gizemli teklif sahibi tereddüt etmeden misilleme yapıyordu.

—1.100.000 Kiralansın mı?

-Ah? 1.200.000'i duyuyor muyum?

Görünüşte önemsiz kalemlerin fiyatı absürd boyutlara tırmanırken bile rakam geri adım atmayı reddetti.

Kalabalık, figürün bir başka "değersiz" eser daha ele geçirmesini sessizce izledi.

Astrid'in gözleri merakla kısıldı.

"İlginç," diye mırıldandı nefesinin altından.

Yanında duran Nicolas hafifçe eğildi. "Majesteleri?"

"O kişi," Astrid VIP bölümünü işaret etti. "Kim olduklarını bilmek istiyorum."

"Araştırma yapayım mı?" Nicolas sordu.

"Daha sonra," dedi Astrid, bakışları hâlâ figüre odaklanmıştı. "Şimdilik izleyelim."

Açık artırma olarakdevam ettikçe gizemli figürün şekli netleşti.

Değerle ilgilenmiyorlardı. En azından ortalama teklif sahibinin tanıyacağı türden değil.

Hayır, farklı bir şey aradılar.

Anlam yüzeyin altında gizlidir.

Ve bu farkına varma Astrid'in tüylerini diken diken etti.

Bakışları listelenen bir sonraki önemsiz parçaya kilitlendi; sade görünümlü, kısaca "cilalanmamış" olarak tanımlanan bir değerli taş.

"Nicolas, teklif ver" diye emretti.

Nicolas küreklerini kaldırmadan önce sadece bir an tereddüt etti. "20.000 Kira."

—1.100.000 Kiralama. 1.200.000'i duyuyor muyum?

Başka bir kürek havaya uçtu.

Gizemli figür.

—1.300.000 Kiralama.

Astrid'in dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Kaldır."

Nicolas "1.400.000 Rend" diye seslendi.

Oda mırıltılarla çalkalanıyordu. Şu ana kadar sessiz kalan aristokratlar kendi aralarında fısıldaşmaya başladı.

Bir kürek daha yükseldi. "1.500.000."

Nicolas hemen "1.700.000" diye karşılık verdi.

—1.700.000 Kiralama. 2.000.000'ı duyuyor muyum?"

Merak salona yayıldı ve birkaç aristokrat, ani teklif savaşının ilgisini çekerek küreklerini kaldırmaya başladı.

"2.000.000."

"2.100.000."

"2.200.000 Kira."

Teklifler daha da yükseldi, hatta daha hızlı.

Astrid öne doğru eğildi, gözleri ilgiyle parlıyordu. "Devam et."

Nicolas sakince itaat etti. "2.300.000 Kira."

Nefes alış verişleri tüm odada yankılanıyordu. Sadece cilalanmamış bir değerli taş için mi?

Ancak gülünç fiyatlara rağmen kürekler yükselmeye devam etti.

"2.400.000 Kira."

"2.600.000 Kira."

Gizemli figür tereddüt etmeden karşılık verdi ve küreği yukarı kaldırdı.

"2.800.000 Kira."

Astrid'in gülümsemesi genişledi. "Onlar acımasızdır. Bakalım ne kadar ileri gitmek istiyorlar."

Nicolas "2.900.000 Rend" dedi.

Aristokratlar birer birer ayrılmaya başladı. İhale savaşının saçmalığı onların egolarının bile haklı çıkaramayacağı kadar fazlaydı.

Fiyat, ilk teklifin çok ötesine geçtiğinde, yalnızca iki teklif sahibi kaldı.

Astrid.

Ve gizemli figür.

Rakam "8,8 milyon" olarak açıklandı.

Nicolas "8,9 milyon" diye karşılık verdi.

Salon yoğun gerginlik nedeniyle sessizliğe gömüldü. Bütün gözler VIP bölümü ile Astrid'in özel standı arasında gezindi.

Figür bir kez daha küreği kaldırdı. "9 milyon Rent."

Astrid hafifçe kıkırdadı "Kaldır şunu."

Nicolas tereddüt etti. "Majesteleri, bu..."

"Yap şunu."

Nicolas "9,1 milyon Rend" diye seslendi.

Kürekleri anında yükselirken gizemli figür ürkmedi. "9,2 milyon."

Astrid'in kalbi korku ya da tereddütle değil, neşeyle hızla çarpıyordu.

Nicolas "9,3 milyon Rend" dedi.

Kolektif bir nefes odayı doldurdu.

VIP bölümündeki figür hafifçe öne doğru eğildi. Kürekler sanki son kezmiş gibi yükseldi.

"9,8 milyon Rend."

"......"

Sessizlik.

Müzayedeci bile nefesini tutmuş görünüyordu.

"......"

Astrid'in gözleri kısıldı. Dudakları konuşacakmış gibi aralandı ama kendini durdurdu.

"Majesteleri?" Nicolas sordu.

Bir vuruş geçti.

Astrid hafifçe gülümsedi. "Bırakın alsınlar."

Müzayedeci tokmağı vurdu. "Satıldı! VIP bölümündeki teklif verene 9,8 milyon Rent."

Alkış. Alkış. Alkış...!

Odadan mırıltılar ve alkışlar yükseldi ama Astrid sakinliğini korudu.

Bakışları gizemli figüre kilitlendi ve ilgisi hızla arttı.

"Onlar sıradan teklif verenler değil" diye mırıldandı kendi kendine. "Yakında kim olduklarını öğreneceğim."

***

Vanitas şakaklarını ovuşturarak salondan çıktı.

Son teklif hâlâ aklındaydı.

Kendisi için belirlediği bütçeyi aşmayı beklemiyordu.

Ama yardım edilemezdi.

Ürün her Parçalamaya değdi.

Her durumda, müzayedeci birkaç gün içinde teslimat sözü vermişti. Yine de eşya, bakışları ona baktığı anda gözlüğünün içinde arşivlenmişti.

———「Rezonans Parası」———

◆ Açıklama: Antik simyacılar tarafından dövülmüş bir anahtar. Kullanıcının Essence Vault'ların, nadir büyü formülleri ve mana yüklü hazinelerle dolu gizli odaların kilidini açmasını sağlar.

◆ Mevcut Durum: Hareketsiz.

Bu, kenarları aşınmış, yüzeyi çizilmiş, kararmış, sade bir madeni paraydı.

Diğer teklif sahipleri için bu tuhaf bir biblodan başka bir şey değildi.

Ama Vanitas için bu bir hazineydi.

Bir anahtar.

Vanitas bir oyuncu olarak eşyanın gerçek amacını biliyordu.

Dünyanın dört bir yanına dağılmış gizli kasalara erişmek için kullanılan bir anahtardı. Zaman içinde kaybolan kutsal emanetlerin, büyülerin ve bilgilerin bulunduğu mahzenler.

Başka bir deyişle, ihtiyacı olan bir ipucu olabilirdi.

Haven Arşivleri.

"Profesör."

Arkasından bir ses çınladı. Vanitas yavaşça arkasını döndü.bakışları onun altın rengi gözleriyle buluştu.

Orada Prenses Astrid Barielle Aetherion duruyordu.

Yanında, Yuvarlak Masa Haçlı Seferi'nin amblemini taşıyan hafif zırhlı bir şövalye vardı.

Yuvarlak Masa Haçlı Seferi, oyuncuların belirli bir eylemi tamamladıktan sonra arayabilecekleri bir NPC destek birimi grubuydu.

"Prenses Astrid."

Vanitas teklif sahibinin kimle karşı karşıya olduğunu biliyordu. Hangi aristokratın VVIP'in çok üstündeki bir odada eğlence uğruna para saçacağını bilmek için dahi olmaya gerek yoktu.

Elbette hangi Prenses olduğundan emin değildi. Ancak karşılaşma onun varsayımlarını doğruladı.

"Yani," diye başladı, "o sensin."

"Öyle görünüyor Prenses."

Yanındaki şövalye, "Başını eğ, Vanitas," diye talep etti.

Vanitas kaşlarını hafifçe çatarak bakışlarını şövalyeye çevirdi. Adamın sesinde bir düşmanlık tonu vardı.

Elbette Vanitas onun kim olduğunu biliyordu ama bilmediği şey şövalyeyle olan ilişkisiydi.

Astrid eskortuna şaşkınlıkla baktı. "Nicolas mı?"

Şövalye -Nicolas Machiavelli- öne çıktı.

"Demek gerçekten sensin. O günü göreceğimi hiç düşünmemiştim."

"......"

Böyle zamanlarda, bilgiye hakim olmadığı zamanlarda sessiz kalmak daha iyiydi.

Astrid'in bakışları ilgiyle aralarında gidip geldi.

"Siz ikiniz birbirinizi tanıyor musunuz?"

"Evet Prenses," dedi Nicolas başını sallayarak. "Üniversite yıllarımızda aynı gruptaydık; o Sihir Bölümü'ndeydi, ben de Haçlı Seferi Bölümü'nde."

"Gerçekten mi? Bunu bana hiç söylemedin. Neden olmasın?"

"Önemli olduğunu düşünmedim." Sonra bakışları Vanitas'a döndü. "Ama durun Prenses, ona Profesör dediniz, değil mi?"

"Doğru. O benim profesörüm."

Nicolas gözlerini kırpıştırdı; Vanitas'a açıkça şaşırmıştı. "Sen mi? Öğretmenlik mi?"

"Dört yıldır. Bu çok mu şaşırtıcı?" Vanitas dedi.

"Ne—Dört yıl mı!?" diye haykırdı Nicolas, neredeyse sözleriyle boğuluyordu.

"Neredeydin? Bir kayanın altında mı yaşıyordun?"

Nicolas kaşlarını çatarak kollarını kavuşturdu. "Mezuniyetten beri kuzey sınırlarında görev yapıyorum. Canavarları savuştururken haberler pek iyi yayılmıyor."

"Böylece?"

"Yeter" diye araya girdi Astrid.

Daha sonra bakışları Vanitas'a kaydı, "Profesör, eğer sorabilirsem, o eşyalar için neden teklif verdiniz?"

Vanitas'ın ifadesi değişmedi. "Çünkü onlarda değer gördüm."

"Değer?" Astrid şüpheci bir tavırla başını eğdi. "Ama bu eşyaların çoğu önemsiz mi görünüyordu?"

"Eğitimsiz bir göz için belki."

Astrid'in gözleri kısıldı. "O halde beni aydınlat. Onları senin için değerli kılan nedir?"

Vanitas cevabını düşünerek tereddüt etti.

Çok fazla şey paylaşmak istenmeyen ilgiyi çekebilir, ancak onu doğrudan reddetmek merakını daha da artırabilir.

"Onlar birer araçtır, Majesteleri" dedi. "Ve her aracın, hemen belli olsun ya da olmasın, bir amacı vardır."

"....Anlıyorum." Astrid'in ses tonu nötrdü ama bakışları ona açıkça tatminsiz olduğunu söylüyordu.

Nicolas rahatsız bir şekilde onun yanında kıpırdandı. "Aletler, ha? Tıpkı bizi yem olarak kullanmadan önce ekibimize verdiğin isim gibi."

"......"

Vanitas'ın ifadesi sakinliğini koruyordu ama gözleri bir anlığına Nicolas'a doğru kaydı.

"Bu gerekli bir fedakarlıktı Nicolas" dedi.

"İhtiyacınız var—Siz! Sizin yüzünüzden o sınavlarda başarısız olduk!"

Vanitas tek kaşını kaldırdı. "Yine de mezun oldun, değil mi? İşe yaradığını söyleyebilirim."

"Soğuk kalpli piç! Margaret senin yüzünden sınıf tekrarı yapmak zorunda kaldı..."

"Yeter Nicolas," diye araya girdi Astrid.

Nicolas donakaldı, sözleri boğazına takıldı.

Vanitas ise 'Margaret' denilince düşüncelerini karıştırdı.

Ancak Nicolas'ı sorgulamadan önce Prenses konuştu.

"Her halükarda," dedi Astrid, bakışlarını Vanitas'a çevirerek. "Bu ilginç bir dersti Profesör. Pazartesi günkü dersinizi sabırsızlıkla bekliyorum."

Küçük bir baş sallamayla, zarif, asil bir tavırla topuklarının üzerinde döndü.

Omzunun üzerinden, "Hadi gidelim Nicolas," diye seslendi.

Nicolas bir an oyalandı ve bakışlarını Vanitas'a dikti.

"Düşündüğün kadar değişmemişsin."

"Margaret. Margaret Illenia'yı mı kastediyorsun?" Vanitas bunu gerçekten sordu ve Nicolas'ın onun yanında durmasına neden oldu.

"Başka kim var? Topladığım notlar sayesinde mezun olmayı başardım. Ama Margaret..."

Nicolas yumruğunu sıktı.

"......"

Vanitas sadece sessiz kaldı ve Nicolas zırhı mermer zeminde hafifçe tıngırdayarak onun yanından geçti.

Onun gidişini izleyen Vanitas alnını tuttu.

Gösteriyi sürekli kullanmak onda dayanılmaz bir migren ağrısına neden oluyordu.

"Nicolas Machiavelli, öyle mi?"

Eğer onun notury doğru servis yaptı, Nicolas Machiavelli oyunun ortası patronuydu.

Ancak bu gelecekte gerçekleşecek bir eylemdi.

Sorun şuydu ki Nicolas'ın Vanitas Astrea ile ilişkisini öngörememişti. Prenses tam arkasındayken davranışına ve tonuna bakıldığında, göründüğünden daha fazlası olduğu açıktı.

Bu durumda Nicolas'ın Prenses'le onun hakkında ne tür hikayeler paylaşacağını kim bilebilir?

Vanitas yumruğunu sıktı, tırnaklarının derisine battığını hissetti.

Yakında Prenses üzerinde daha iyi bir izlenim bırakması gerekiyordu. Ona güvenmeye ihtiyacı vardı.

"Tsk," dilini şaklattı.

Eski kinler baş belasıydı, özellikle de onun hatası olmadığında.

Özellikle Margaret Illenia'yla sorunu ne olursa olsun.

Sonuçta oyunda Vanitas'ın sürgün edilmesinden sorumlu olan Haçlı Seferi Margaret Illenia'ydı.

"Buna bakmam lazım."

Vanitas, uşağı Evan'ın beklediği arabaya doğru giderken düşünceleri Nicolas'la yaptığı konuşmaya kaydı.

Birisi ona havlarsa Vanitas ona havlamak için bir neden göremiyordu.

İtici olmayı planlamamıştı.

Bu hayatta değil.

"Bir daha asla."

Vanitas ceketini düzelterek arabaya bindi ve kısa süre sonra oradan ayrıldı.