Bölüm 15

Bölüm 15

Bölüm 15: Bölüm 15

Kael

Arabam öğleden hemen sonra Belediye Binası'nın demir kapılarından içeri girdi.

Genişleyen mülk, savaşların, rekabetlerin ve her yıl paketleri parçalayan sayısız anlaşmazlığın dokunmadığı, krallığın merkezinde bir mücevher gibi duruyordu. Araziyi antik taş duvarlar çevreliyordu ve Büyük Konsey Mahkemesi'ne giden yollarda yüksek gümüş ağaçları sıralanıyordu.

Biraz hayranlıkla vagonun penceresinden dışarı baktım. Burayı hiç sevmemiştim.

Konsey konuştu... Ben harekete geçtim. Aramızdaki fark buydu.

Araba ana avlunun önünde yavaşladı. Sürücü esas olarak geldiğimizi bana bildirmek için "Alfa" diye seslendi.

Kapıyı açıp aşağıya indim. Bir anda onlarca göz bana çevrildi.

Muhafızlar, hizmetçiler, haberciler, ziyaretçiler... Her biri dikkatle beni izliyordu.

Ben izlenmeye ve bakılmaya alışkındım.

Bazıları bana saygıyla, bazıları şüpheyle, birkaçı ise açıkça hoşnutsuzlukla baktı ve itibarım güçlü tepkilere neden olma eğilimindeydi.

Hepsini görmezden gelip yürümeye başladım. Fısıltılar arkamdan gelirken çizmelerimin altındaki taş avluda yankılanıyordu.

"Bu o." İzleyen adamlardan biri söyledi.

"Blackbourne Alfa." Başka biri eklendi.

"Haydut bölgeleri temizleyen kişi." Bir diğeri titrek bir sesle konuştu.

"Dört haydutu tek başına öldürdüğünü duydum." Bir diğeri neredeyse biraz korkuyla karışık hayranlıkla ekledi.

"Saatin yedi olduğunu duydum." Bir başkası bunu söyledi ve hepsinin nefesi kesildi, bu da beni alaya aldı.

"Aptallar!" Hikayeler diyar boyunca yayıldıkça insanlar her zaman ayrıntılar eklediler, ejderhalarla savaştığımı iddia etmemelerine şaşırdım.

Kurdum gururla kıpırdadı ama ben de onu görmezden geldim. Benden çok daha gururlu ve övüngen olmaya başladı.

Ben onlara ulaşamadan giriş kapıları açıldı ve iki muhafız eğildi. "Hoş geldin Alfa Kael."

Bir kez başımı salladım ve içeri girdim. Eski parşömen, cilalı tahta ve mumun tanıdık kokusu beni karşıladı.

Konsey Mahkemesi yüzyıllardır ayaktaydı. Koridorları tarihle doluydu, her duvarı süsleyen devasa tablolar, Efsanevi Alfalar, Eski savaşçılar, Büyük hükümdarlar ve kurt adam diyarının Kahramanları.

Bazıları yerlerini hak etti ama bazıları hak etmedi.

Çizmelerim cilalı taşa çarparak büyük merdiveni tırmandım.

Özellikle bir tablo dikkatimi çekti. Yüzyıllar önce bir iç savaş sırasında üç sürüyü birleştiren bir Alfa.

Büyük bir lider, korkusuz bir adam. Vampirler haraç istediğinde boyunlarını eğeren korkaklara saygı duymadığım türden bir Alfa.

Bu düşünce beni sinirlendirdiğinde çenem kasıldı ve bir sonraki tablonun ruh halimi daha da kötüleştirmesinin nedeni buydu.

Alpha William'ın portresi onurlu Alfalar arasında asılıydı. Ressam sanat eserinde mükemmel bir iş çıkarmıştı.

Alpha William güçlü, kendinden emin ve asil görünüyordu ama ben daha iyisini biliyordum.

“Güçlü mü?” Buna kesinlikle katılıyorum.

“Ama Noble?” Hiç şansı yok. Böyle bir adamı soyluların bir parçası olarak değerlendiremem. Bu kadar muhteşem bir unvanı hak etmiyor.

Yürümeye devam ettim. Biraz daha bakarsam tabloya bir şey fırlatmak isteyebilirdim.

Kurdum bu fikri onayladı ama ben, benim tarafımdan sorun çıkmasını istemediğim için kabul etmedim.

Bu konsey toplantısında kendimi en masum kişi olarak gösteriyorum ve bunu Alpha Williams'la ilgili herhangi bir şey yüzünden mahvetmek istemiyorum.

Toplantı yakında başlayacaktı ama ne yazık ki ana salona giden köşeyi döndüğümde tanıdık bir ses seslendi.

"Alfa Kael." Durdum ve arkama döndüğümde Meclis Üyesi Cedric'in gülümseyerek bana yaklaştığını gördüm.

Pek çok meclis üyesinin aksine Cedric, Konsey'e yükselmeden yıllar önce bir zamanlar Blackbourne Sürüsü'ne aitti.

Kurallar, her meclis üyesinin atandıktan sonra kendi sürüsüne olan bağlılığından vazgeçmesini gerektiriyordu.

Resmi olarak tüm bölgeye hizmet ettiler. Gayri resmi olarak mı? Çoğu hâlâ eski bağlılıklarını taşıyordu.

Meclis üyesi Cedric elini uzattı. "Biraz zaman oldu."

Kısaca salladım. "Yeterince uzun değil."

Güldü. "Anlıyorum, hâlâ büyüleyici."

"Buraya kimseyi etkilemeye gelmedim." Gülmesine hâlâ karşılık vermediğimi söyledim. Olası her kelimeye kıkırdamaya başlayacak biri değilim.

"Alfa Kael'i tanıyorum." Cedric içini çekti. "Gerçi sen oldukça erken geldin."

"Bunu sanki bir suçmuş gibi söylüyorsun." Neredeyse alay edecektim ama kendimi tuttum.

"Bu bir suç değil, Alpha Kael. Sadece toplantı ertelendi ve uzun bir süre beklemen gerekecek."

Rahatsızlığım anında ortaya çıktıÇünkü burada fazla zaman harcamayı planlamamıştım. "Toplantı neden erteleniyor?"

"Meclis üyelerinden biri yakın zamanda arkadaşını kaybetti."

Cedric devam ederken kaşlarımı çattım. "Şu anda anma amacıyla daha küçük bir toplantı yapılıyor. Biraz zaman alabilir."

Keskin bir şekilde nefes verdim. "Elbette daha fazla gecikme, daha fazla tören ve daha fazla konuşma."

Meclis üyesi Cedric başka bir koridoru işaret etti. "Gel, bekleme odasında bekle."

"Dayanabilirim." dedim sertçe.

"Sen de oturabilirsin."

"Ayakta durmayı tercih ederim." Böyle bir gecikmeyi planlamadığım için tartıştım.

"Beni güldür." Meclis üyesi Cedric hâlâ daha çok çabalıyordu.

Reddetmeyi düşündüm, sonra tartışmaya değmeyeceğine karar verdim. "İyi." İsteksizce kabul ettim.

Cedric muzaffer bir edayla gülümsedi, ben de hemen kabul ettiğime neredeyse pişman oldum.

Birlikte bekleme odasına girdik. Oda, sitenin bahçelerine bakan geniş pencereleri ile zarifti. Odanın etrafına birkaç masa yerleştirilmişti. Gelen misafirler için yiyecek ve içecekler çoktan hazırlanmıştı.

Cedric kendine şarap ikram etti ama ben yapmadım ve o da bunu fark etti.

"Önemli toplantılardan önce içki içmeyi hala reddediyor musun?" Hafif bir gülümsemeyle sordu.

"Açık bir zihni tercih ederim."

"Tek bir bardak muhakeme yeteneğinizi gölgeleyemez."

"O halde benimkini de iç." Ona dedim ki:

Kıkırdadı. "Sen gerçekten imkansızsın."

Karşısına oturdum ve birkaç dakika boyunca ikimiz de konuşmadık.

Cedric sonunda sessizliği bozdu. "Sanırım bugünkü toplantının neden çağrıldığını biliyorsun."

"Alpha William'ın sızlandığını biliyorum."

Cedric neredeyse şarabı yüzünden boğuluyordu. "Sızlanıyor musun?"

"Buna ne ad verirsiniz?"

"Kızını arayan bir baba." Meclis üyesi Cedric diyor ve ben de arkama yaslanıyorum.

İşte bu konuşmanın gittiği yön vardı.

Cedric düşünceli bir tavırla şarabını karıştırdı. "Dilekçeleri gördüm."

O devam ederken hiçbir şey söylemedim. "Neredeyse iki haftadır Alpha William resmi bir toplantı yapılması için baskı yapıyor."

Yine de Cedric beni incelerken sessiz kaldım. "Pek endişeli görünmüyorsun."

"Olmalı mıyım?" Kaşlarımı çatarak sordum.

"Kız kayıp."

Omuz silktim. "İnsanlar ara sıra kayboluyor."

"Güçlü Alfaların kızları değil."

"Görünüşe göre öyle." Onunla tartışmaya devam ettim.

Cedric içini çekti. "Biliyor musun, her şeye rağmen ona sempati duyuyorum."

Kollarımı kavuşturdum. Tabii ki yaptı.

"Tek varisini kaybetti." Cedric devam ederken ifadesiz kaldım. "Ve sıradan bir mirasçı değil."

Sesini alçaltınca ona baktım. "Biri vampirlere söz verdi."

Kurdum hırladı ama onu görmezden geldim.

Cedric öne doğru eğildi. "Sonuçları ciddi."

"Farkındayım." dedim omuzlarımı silkerek.

"Öyle misin?" Sesi biraz sertleşti. "Vampirler anlaşmanın bozulduğuna inanırsa..."

"Her zaman anlaşmanın bozulduğuna inanıyorlar." dedim ve Cedric misillemelerimden dolayı sinirlenmiş görünüyordu.

Cedric kaşlarını çattı ve sonunda konuştu. "Bu farklı."

"Neden?"

"Çünkü kızın kendisi işin içinde."

Cedric konuşmaya devam ederken bakışlarımı başka tarafa çevirdim. "Sonuçlar Nightbane ile bitmeyecek."

Bunu zaten biliyordum.

"Konsey etkilenebilir." dedi ve ben bunu hâlâ biliyordum.

"Ticaret yolları." Bahsetmişti ve ben de bunu biliyordum.

"Sınır güvenliği ve paketler arasındaki ilişkiler."

Alnımı ovuşturdum. "Bitirdin mi?" Daha fazla duymak istemediğim için sordum.

Cedric içini çekti. "HAYIR." Diyor ve onunla tanıştığım için kendimi çok talihsiz hissetmeden edemedim.

"Vampirler tehlikelidir." Sözünü sürdürdü.

Kısa, esprisiz bir ses çıkardım. "Bugün söylediğin ilk akıllıca şey bu."

İfadesi karardı. "Durumla dalga mı geçiyorsun?"

"Buna verdiğimiz tepkiyle alay ediyorum. Hayatta kalıyoruz, diz çöküyoruz, katlanıyoruz ve onlara boyun eğiyoruz."

Cedric şarabını masaya koydu. "Bunu insanlarımızı korumak için yapıyoruz."

Öne doğru eğildim. "Öyle mi?"

Bir süre ikimiz de konuşmadığımız için oda sessizleşti.

Sonunda Cedric konuyu değiştirdi... Belki de akıllıca. "Gerçekten bilmiyor muydun?" Bana dikkatle bakarak sordu.

Gözlerimi kıstım. "Neyi biliyor musun?"

"Alpha William'ın kızı vampirler için yaratılmıştı."

Gözlerimi kırpıştırdım ve kasıtlı olarak şaşkınlığın yüzüme yansımasına izin verdim. "Ne?"

Cedric kaşlarını çattı. "Bilmiyor muydun?"

"Tabii ki değil."

Gerçekten kafası karışmış görünüyordu. "Bu imkansız."

"Neden?" diye sordum biraz kafam karışarak.

"Alfa William aksini söyledi."

Tabii ki konseye bir şeyler söylediğini bildiğim için çenem gerildi. "Tam olarak ne söyledi?"

Cedric söylemeden önce bir süre düşündü. "Senin bildiğini iddia etti."

içten güldümBu sefer ses odada yankılandı. "O yaşlı yalancı."

Cedric şaşırmış görünüyordu. "İnkar mı ediyorsun?"

"Evet." diye bağırdım.

"Özellikle ikinizin arasındaki bir karşılaşmadan bahsetti."

"Bir karşılaşma yaşadık." Söyledim.

"Ve?"

"Ve kızının vampirlere haraç olduğundan hiç bahsetmedi."

Ben onun bakışlarıyla aynı hizada buluşurken Cedric bana baktı. Gerçeği anlatmak çok az çaba gerektirdi.

Alpha William bunu hiçbir zaman yüksek sesle itiraf etmemişti ve aslında bana da söylememişti.

Cedric yavaşça başını salladı. "İlginç."

"Rahatsız edici." dedim sıktığım dişlerimin arasından.

"O da." Ekledi ve bir yudum daha aldı.

Sonra beklediğim soruyu sordu. "Kızı mı aradın?"

Sadece hafifçe dondum ama Cedric, gözleri bana bunu dökmem için keskinleştiğini fark etti. "Kuyu?"

Ona baktım ama hiçbir şey söylemedim, çünkü yaşlı tilki Cedric sabırla beklerken sessizliğim saniyeler boyunca uzadı.

Sonra... Kapı aniden açıldı ve odaya ağır ayak sesleri girdi.

Tanıdık koku sesten önce bana ulaştı ve döndüğümde Alpha William'ın yaklaşık dört adamıyla birlikte içeri girdiğini gördüm.