Bölüm 36: Kraliçenin Kutsama Töreni

Bölüm 36: Kraliçenin Kutsama Töreni

Bölüm 36: Kraliçe'nin Kutsama Töreni

Ruby, özel çalışma odasının ağır meşe kapısını bir kez çaldı, ardından cevap beklemeden kapıyı iterek açtı. İçeride oda sessizdi, sadece taze kahve kokusu, Derek'e her zaman yapışan o narenciye kokusu ve yumuşak tuş sesleri ile doluydu. Derek zaten o gün için giyinmişti, onu her açıdan güçlü bir Kral gibi gösteren, özel olarak dikilmiş kömür rengi bir takım elbiseyle şık ve heybetli görünüyordu. İçeri girerken başını dizüstü bilgisayarından kaldırmadı.

Ruby saçını düzeltti ve yüzüne parlak, profesyonel bir gülümseme yerleştirdi. Odanın ortasına doğru yürüdü, kalbi küçük bir umut dansı yapıyordu. "Beni çağırttınız mı Majesteleri?"

Derek konuşmadan önce birkaç saniye yazmaya devam etti. Sesi düzdü ve herhangi bir duygudan yoksundu. "Kraliçenin Kutsama Töreni yarın yapılacak. Her şey yolunda mı?"

Ruby başını eğdi, gülümsemesi hâlâ yerindeydi. "Evet, elbette. Her şey hazırlandı; mekan, yaşlılar, kutsama yağları. Sürüdeki yaşlılar bu sabah katılımı onayladılar."

"Ya Kraliçe?" Derek sonunda yazmayı bıraktı ama hâlâ ona bakmıyordu. "Onu bilgilendirdin mi? Görevi hakkında bilgilendirildi mi?"

Ruby gözlerini kırpıştırdı ve kaşlarını kusursuz bir masumiyetle kaldırdı. "Ona haber verdin mi? Ah..." Sanki bu fikir aklına yeni gelmiş gibi iki parmağını dudaklarına bastırdı. "Tamamen aklımdan çıkmış. Tüm hazırlıklara rağmen gözden kaçırmış olmalıyım. Çok üzgünüm."

Sonunda bakışlarını kaldırdı. O kehribar rengi gözler onunkilerle buluştu, düz ve okunamaz. Deri koltuğuna yaslandı. Ruby mikroskop altında inceleniyormuş gibi hissedene kadar odadaki sessizlik uzadı.

Derek sesi bir oktav düşerek, "Kraliçe'ye rehberlik etmek senin görevin," dedi. Bu bir haykırış değildi ama arkasındaki ağırlık herhangi bir çığlıktan daha ağırdı. "Geleneklerimiz hakkında hiçbir bilgisi yok. Yarın ondan ne beklendiğini anladığından emin olman gerekiyordu. O, Lycan sarayında bir kurt adam. Yarın başarısız olursa, bu tahta yansır. Bu bana yansır."

Ruby bir kızgınlık hissetti. Ben, ben, ben, diye düşündü acı acı. Her zaman taht hakkında. Nasıl hissettiğim hakkında asla. Sadık asistan rolünü oynayarak başını eğdi. "Çok üzgünüm. Ciddi bir dikkatsizlikti. Tüm bilgileri ona hemen ileteceğimden ve adımlarda ona rehberlik edeceğimden emin olacağım."

Derek başını sallamadan önce bir süre daha onu izledi. Tekrar ekranına döndü. "Güzel. Hazır buradayken - sosyal yardım paketi. Aşağı şehrin su kaynağı. Mühendislerden bir gelişme var mı?"

Ruby tarafsız bölgeye geçişine minnettar olarak doğruldu. En son raporu anlattı: Borular değiştirildi, basınç dengelendi, son kırk sekiz saatte hiçbir şikayet yok. Derek dinledi, iki keskin soru sordu ve elini salladı.

"Hepsi bu kadar."

Ruby'nin midesi altüst oldu. Bu muydu? Uzun uzun bakmıyor musun, kraliçesi hakkındaki raporu hakkında soru sormuyor musun? Bir şekilde bir şeyler bulduğunu ve ona inandığını mı düşündü? Derek soğuktu ama yine de onun arkadaşıydı ve "cılız" gelmeden önce ona karşı bir miktar sıcaklığı vardı.

Kısa ve dehşet verici bir an boyunca Sasha'nın sözleri kafasında yankılandı: Bu ona karşı hisleri olduğu anlamına mı geliyor? Kral gerçekten kıskanıyor mu?

Bu düşünceyi bastırdı. Bu doğru olamazdı. İmkansızdı. Gitmek için döndü, eli pirinç kapı koluna uzanmıştı ki adamın sesi onu durdurdu.

"Ya Ruby?"

Etrafında döndü, kalbi ani bir umut kıvılcımıyla çarpıyordu. "Evet?"

Derek şimdi ona bakıyordu. Kehribar rengi gözlerinde hiçbir sıcaklık yoktu, yalnızca kadının kanını buza çeviren ürpertici, donmuş bir soğukluk vardı.

Bakışlarını daraltarak, "Bu sabah antrenman sahasında neler oldu?" diye başladı. "Bir daha yaşanmamalı."

Ruby'nin nefesi kesildi. Masumiyet maskesini korumaya çalıştı, gözlerini genişletti. "Anlamıyorum, Majesteleri? Müsabaka mı? Ben... Onu küçük düşürmek istemedim. Resmi bir eğitimi olmadığını gerçekten bilmiyordum. Bir Alfa'nın kızı olarak en azından temelleri bilir diye düşündüm."

Derek gözünü kırpmadı. Ağzından çıkan tek bir kelimeye bile inanmış gibi görünmüyordu. Ayağa kalktı, ellerini masaya dayadı ve üzerine baktı.

"Müsabaka geliştirmek için bir yerdir, zayıflar üzerinde güç esnetme yeri değil," dedi, sesi tırtıklı bir bıçak gibiydi. "Bir dahaki sefere gücünüzü test etmek istediğinizdeh, bir Lycan savaşçısı bul. Kraliçe'yi bir daha halka açık bir gösteriye dönüştürmeyin. Paketin bölünmüş görünmesini sağlar. Bu seni küçük gösteriyor."

Küçük kelimesi Ruby'nin yüzüne bir tokat gibi çarptı. Yanakları derin, öfkeli bir kırmızılığa büründü.

"İşten çıkarıldın," dedi Derek, pencereden Dravengard'ın sarayının geniş arazisine bakmak için ona sırtını dönerek.

Ruby başka bir şey söylemeden dışarı çıktı ve kapıyı arkasından yavaşça kapattı. Öfkesi artık yaşayan bir varlıktı ve göğsünü pençeliyordu. Onu savunmuştu. Tekrar. Ona iki kez "Kraliçe" adını vermişti. Onun yalanlarını görmüştü. Bu unvanın başka biri için kullanılmasından o kadar nefret ediyordu ki, özellikle de Moonfang'den gelen o cüce için. Hızlı davranması gerekiyordu.

O akşamın ilerleyen saatlerinde Kira, sırt çantasını omuzlarında taşıyarak teras merdivenlerini tırmandığında güneş ufkun altına doğru batmaya başlamıştı. Zihni derslerle ve sabahki "maç"tan beri vücudunda geçmeyen ağrıyla doluydu. Tek istediği sıcak bir duş ve en az on iki saat boyunca Kral'dan uzak durmaktı.

Ruby'nin tepede kollarını kavuşturmuş, sakin ve hoş bir ifadeyle beklediğini gördüğünde yarı yolda kalmıştı. Kira tek kelime etmeden onun yanından geçmeye çalıştı. Bu gece Ruby'nin zehrine dayanacak enerjisi yoktu.

"Seni bekliyordum" dedi Ruby, sesi pürüzsüz ve neredeyse arkadaş canlısıydı.

Kira durdu ve yorgun bir şekilde içini çekti. Düz bir ifadeyle Ruby'ye döndü. "Ne istiyorsunuz Bayan Ruby? Gerçekten havamda değilim."

Ruby geri adım atmadı. Bunun yerine ince, gösterişli bir elektronik tablet uzattı. "Yarın Kraliçe'nin Kutsama Töreni. Bu, sürünün kendisi kadar eski bir gelenek. Ne bekleyeceğinizi bilmeniz gerekecek."

Kira kaşlarını çattı, uzun bir süre tablete baktı, sonra uzanıp tableti aldı. "Kraliçenin Kutsaması mı? Derek bundan bahsetmedi."

"Kral meşgul bir adamdır" dedi Ruby, gülümsemesi gözlerine ulaşmadı. "Bu işi benim halletmemi bekliyor. Her şey burada; olayların sırası, rolünüz, vereceğiniz nimetler, geleneksel tepkiler. Önemli yerleri işaretledim. Sabah size tam saati göndereceğim."

Kira ekrana baktı. Sayfalar dolusu yoğun metinlerle ve tapınağın planına dair bazı karmaşık diyagramlarla doluydu. Çalışmadığı bir sınava benziyordu.

"Hepsi bu mu?" diye sordu Kira, sesi soğuktu.

"Şimdilik" diye yanıtladı Ruby.

Kira teşekkür etmedi. Kibar bir baş selamı vermedi. Kasları itiraz edercesine çığlık atmasına rağmen, omurgası dik ve çenesi dik bir şekilde döndü ve uzaklaştı. Ruby'nin hâlâ orada durduğunu görmek için arkasına bakmadı.

Kira evin içinde kaybolurken sonunda Ruby'nin dudakları yavaş, uğursuz bir gülümsemeyle kıvrıldı. Karanlık ve çirkin bir ifadeydi.