Bölüm 22

Bölüm 22

Bölüm 22: Bölüm 22

Kael

Dört suikastçı, bileklerini arkadan zincirlerle bağlarken önümde sıra halinde diz çöktüler.

Ayak bilekleri zindanın zeminine cıvatalanmış demir halkalara zincirlenmişti, giysileri kanla lekelenmişti, yüzleri morluklarla kaplıydı ama hiçbiri kırık görünmüyordu.

Bu beni daha da sinirlendirdi.

Duvarlara monte edilmiş meşalelerin ara sıra çıtırtıları dışında zindan sessizdi.

Beta Bastien yanımda kalırken ben ellerim arkamda, önlerinde durdum.

Üçümüz de mahkumlara bakarken, gardiyanların komutanı birkaç adım ötede duruyordu; mahkumlar ise meydan okurcasına, korkmuyormuş gibi ya da öyleymiş gibi bakıyorlardı.

Başımı eğdim. "Son bir şans." İç çektim. "Biliyor musun, bu kısmı her zaman hayal kırıklığı yaratan buluyorum."

Suikastçılardan biri yere kan tükürürken diğeri sırıttı, üçüncüsü sadece baktı ve dördüncüsü gözlerini kapalı tuttu.

Beta Bastien kollarını kavuşturdu. "Yakalandıklarından beri böyleler."

"Fark ettim." Botlarım zindanda yankılanırken önlerinde yavaşça yürüdüm. "Blackbourne Kalesi'ne sızdınız, sınırlarımı aştınız, halkıma saldırdınız."

En yakındaki adamın hemen önünde durdum. "Evime girdin."

Suikastçı gülümsedi, sadece gülümsemesi bile çenesini kırma isteği uyandırdı ama onun yerine ben de çok daha soğuk bir gülümsemeyle karşılık verdim.

"Kaptan." Muhafız yüzbaşı hemen öne çıktı.

"Alfa."

"Başlamak." Dedim ve kaptan başını salladı. Hemen hemen birkaç gardiyan, ekipman taşıyarak içeri girdi. Bazıları metal kancalar, zincirler, kurtboğan kırbaçları ve bıçaklar taşıyordu.

İnsanların hayat tercihlerinden pişmanlık duymasını sağlamak için özel olarak tasarlanmış araçlar.

İlk çığlık beş dakikadan kısa bir süre sonra geldiğinde gardiyanlar işe koyuldu. Sonra bir tane daha ve bir tane daha.

Saatler geçti ve zindan kan, ter ve acı kokusuyla doldu ama henüz hiçbiri tek kelime etmedi.

Kurtboğan derilerine dokunduğunda, etleri su topladığında bile ve ben bunu etkileyici, sinir bozucu ama yine de etkileyici buldum.

Kaptan bitkin görünürken Beta Bastien giderek daha fazla hüsrana uğramış görünüyordu.

Sadece Suikastçıları gözlemledim ve incelemeye devam ettim. Sonunda yüzü morluklarla kaplı olduğundan en yaşlı görünen suikastçının önünde çömeldim.

Bir gözü şişmiş ve kapalı olmasına rağmen sırıtması beni kıkırdatıyordu. "Beni büyüleyen ne biliyor musun?" Gülümsemesi genişledi. "Sen."

Kahverengi saçlarını işaret ettim, sonra gözleri de kahverengiydi ki bu alışılmadık bir durum değildi ama yüz hatlarıyla birleşmiş miydi?

"Sen Vargwyn'den değilsin." Gülümsemesi bozuldu. "İşte burada." Beta Bastien bana baktığında gülümsedim.

Devam ettim. "Aksanınız zayıf." Başımın yan tarafına dokundum. "Ama orada."

Ben gülümserken kiralık katilin çenesi gerildi. "Siz suikastçılar kesinlikle Ravenspire'dansınız." Ben devam ederken gözleri titredi. "Ya da belki Velmora Bölgesi."

Bu sefer dört suikastçı da çok az tepki gösterdi ama bu benim için yeterliydi.

Beta Bastien bunu hemen fark edip sorduğunda gülümsemem genişledi. "İşte bu kadar."

Ayağa kalktım. "Her iki bölge de aynı soyları paylaşıyor." Hızlanmaya başladım. "Benzer özelliklere, benzer aksanlara ve benzer geleneklere sahipler."

Tekrar önlerinde durdum. "Fakat Velmora bölgesinde Ravenspire'da eksik olan bir şey var." Söylemeden önce güldüm. "İtibar."

Hafifçe onaylayarak yavaşça başımı salladım. "Kesinlikle Velmora bölgesindeki bir sürüden geliyorlar."

Suikastçılar sinirlenmiş görünürken, Beta Bastien düşünceli görünürken kaptan da etkilenmiş görünüyordu.

Bundan çok keyif aldım.

"Zaten kaybettin." İçlerinden biri güldü.

Ses zindanda yankılanırken gerçekten güldüm. Ona baktım. "Öyle mi düşünüyorsun?"

Suikastçı dudakları kanayarak başını salladı. "Hiçbir şey bilmiyorsun."

Yaklaştım. "HAYIR." Sesim düştü. "Yeterince biliyorum."

Devam ettiğimde kahkahalar kesildi. "Nereden geldiğini biliyorum, eğitimini biliyorum, yöntemlerini biliyorum, nasıl girdiğini biliyorum, hedefini nasıl takip ettiğini biliyorum."

Adamın gözleri kısıldı ve son darbeyi ben indirdim. "Ve sizin berbat suikastçılar olduğunuzu biliyorum."

Dördü de bana baktığında bu bir tepki aldı.

Gülümsedim ve devam ettim. "Takip edildin, tuzağa düşürüldün ve bir suikastçı olarak başarısız oldun."

Ben eklerken bir suikastçı homurdandı. "Birini öldürmek istiyorsan belki bir dahaki sefere başarmayı dene."

Beta Bastien kahkahasını gizlemek için öksürürken ve kaptan açıkça sırıtırken zincirler şiddetle tıngırdadı.

Suikastçı birini ısırmaya hazır görünüyordu. Kızgın insanlar sis yarattıah.

Kollarımı kavuşturdum ve sordum. "Seni kim gönderdi? Alfa William?"

Cevap alamadım ama yine de Alfa William'dan şüpheleniyordum. Ne yazık ki şüphe kanıt değildi ve ben kanıt istiyordum.

Beta Bastien'e baktım. "Beta Bastien." Aradım ve bu ses tonunu hemen anladı.

Tehlikeli olanı, genellikle pişmanlık verici kararlardan önce gelen olanı.

Beta Bastien'in gözleri kısılırken "Ne düşünüyorsun?"

"Çukur." Muhafızlar bile donup kalırken ve kaptan alarma geçmiş görünürken zindan aniden sessizliğe büründü.

Beta Bastien içini çekti. "Alfa Kael, hayatta kalamayabilirler."

Omuzlarımı silktim, "O halde konuşmalılar."

Beta Bastien alnını ovuşturdu, neredeyse kaderin onu neden benimle lanetlediğini sorguladığını duyabiliyordum.

Ne yazık ki onun adına hareketsiz kaldım. "Onları çukura götürün."

Kaptan yutkundu, sonra başını salladı. "Ben hazırlayacağım."

Suikastçılar daha derin ve daha karanlık bir odaya sürüklenirken, birkaç dakika içinde zindanda bir hareketlilik başladı.

Çoğu mahkumun asla unutamadığı veya hayatta kalamadığı bir yer. Ortada bir banyo küvetini andıracak kadar büyük, devasa bir demir yapı duruyordu.

Ama kimse içinde yıkanmadı çünkü su yerine... Ateş tutuyordu.

Muhafızlar yapıya kurtboğan demetleri atmaya başladı. Keskin koku anında odayı doldurdu ve bunu hemen hissettim.

Yangın tutuşunca ve birkaç muhafız içgüdüsel olarak geri çekilirken yeşil alevler yukarı doğru fırlarken daha fazla kurtboğan onu takip etti.

Yalnız sıcaklık yoğundu ve koku daha da kötüydü.

Beta Bastien yanımda durdu. "Bu aşırı."

"İşte bu yüzden işe yarıyor." dedim umursamaz bir gülümsemeyle.

Kaptan yaklaştı. "Alfa." Ona baktım. "Sadece bir avuç kişi hayatta kaldı ve ölebilirler."

Bakışlarıyla karşılaştım. "Biliyorum."

Kaptan rahatsız görünüyordu ama sonunda çenesini kapalı tuttu.

Aklıma bir fikir gelince ilk mahkum öne doğru sürüklendi. Çok daha iyiydi ve hızla elimi kaldırdım. "Beklemek."

Gardiyanların kafası karışmış gibi bakarken herkes durdu.

Beta Bastien şüpheli görünüyordu. "Şimdi ne olacak?"

Gülümsedim. "Dördünü de aynı anda koyun." Bütün oda sessizliğe gömüldü.

Sonunda biri bağırdı. "Bunu yapamazsın!" Tek kelime etmeden daha geniş gülümsedim.

Adamlar mücadele ederken, küfrederken, tehdit ederken ve intikam sözü verirken gardiyanlar onların dış giysilerini çıkardı.

Birkaç dakika sonra kurtboğan alevleri aç bir şekilde çatırdarken ve ısı havayı bozarken dördü de Çukur'un yanında durdu.

Bir kez nefes aldım ve geri çekildim. "Yap şunu." Ve gardiyanlar hemen itaat etti.

Dört suikastçı ne olacağını anladıkları anda mücadeleye girdi. Yakalanmalarından bu yana ilk kez yüzlerinde gerçek bir korku belirdi.

İçlerinden biri, kısıtlamalarına şiddetle karşı çıktı. "Bunu yapamazsın!"

Gülümsedim. "Ben zaten öyleyim."

Bir başkası bana doğru tükürdü. "Seni piç!"

"Bu yeni bir bilgi değil." Muhafızlar onları Çukur'a yaklaştırırken ve ısı boğucu dalgalar halinde odanın içinde yayılırken yeşil kurtboğa alevleri aç bir şekilde çatırdadığında ona sırıttım.

Tek başına koku çoğu kurt adamı zayıflatmaya yetiyordu. Birkaç metre uzakta dursam bile, etkilerinin cildimin altına girmeye çalıştığını hissedebiliyordum.

Kaptan onu takip ederken Beta Bastien hemen geri çekildi. İkisi de içeride kalmaya istekli görünmüyordu.

Ne yazık ki cevaplara ihtiyacım vardı ve cevaplar çoğu zaman rahatsızlık gerektiriyordu.

Hepsini sempati duymadan izledim çünkü evime girdiler, halkıma saldırdılar, Selena'yı almaya çalıştılar ve merhamet benim öncelikler listemde üst sıralarda yer almıyordu.

"Onları içeri koy." Gardiyanlar itaat etti ve suikastçılar teker teker Çukur'a indirildi.

Derileri yanan kurtboğanına yaklaştığı anda zindanın her yerinde çığlıklar yükseldi.

Sesi korkunç, çiğ ve hayvaniydi. İnsanın sinirlerini tırmalayan türden bir çığlık.

Sıcaklık yüzüme çarptığında, kurtboğan dumanları ciğerlerimi doldurduğunda, acı cildimin altında karıncalanırken olduğum yerde kaldım ve yine de hareket etmedim.

Sadece nefesimi tuttum ve suikastçıların şiddetli bir şekilde saldırışlarını, zincirlerinin takırdamasını ve derilerinin neredeyse anında kızarmasını izledim.

İçlerinden biri o kadar yüksek sesle çığlık attı ki birkaç gardiyan bakışlarını başka tarafa çevirdi. Bir diğeri acıdan kustu ama hiçbiri konuşmaya hazır değildi.

İlk suikastçı yüzü terden sırılsıklam, gözleri kan çanağına dönmüş halde başını kaldırdığında yaklaştım ve Çukur'un yanına çömeldim. "Hangi rütbedesin?"

Cevabı bir çığlık daha oldu ama bekledim ve tekrar sordum. "Hangi rütbe?"

Cevap yoktuR. Sadece acı çığlıkları.

İkinci adama geçtim. "Hangi rütbedesin?" Hala hiçbir şeyim yok. Üçüncü ve dördüncü bana hâlâ hiçbir şey vermedi.

Gerçekten ölmeye niyetli olduklarını düşünmeye başlamıştım. Sonra aniden içlerinden biri boğazından bir kükreme çıkarken başını geriye attı.

Toz tavandan düşerken ve birkaç muhafız geriye doğru sendelerken ses zindanın duvarlarına çarptı.

Kurtum hemen tanıyarak tepki verince donup kaldım.

Zindan sallanırken kükreme devam etti, sonra anlayış bana çarptı. Arkamı dönüp Çukur'dan uzaklaşırken bu farkındalık zihnimin derinliklerine yerleşti.

Beta Bastien beni dışarıda gördüğü anda kaşlarını çattı. "Nedir?" diye sordu.

Ona baktım ve "Onlar Alfa" dedim.

Beta Bastien şok içinde bakarken Kaptan şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. "Ne?"

"Onlar Alfa!" Kaşları neredeyse saç çizgisinin içinde kayboluyordu.

"Bu imkansız."

Omuz silktim. "Görünüşe göre hayır."

Beta Bastien içerideki yanan adamlara baktı. "Alfalar neden suikastçı olsun ki?"

Bu mükemmel bir soruydu. Henüz cevabını bulamadığım bir soru.

Sadece sonuçları bile rahatsız edici olduğundan kollarımı kavuşturdum. Alfa soyu, kendilerine göre olmayan bir görev uğruna hayatlarını riske atan Alfa mirasçıları.

Bu konuda hiçbir şey mantıklı değildi.

Kükreyen suikastçı, gücü tükenmiş gibi görünürken nihayet Çukur'a geri çöktü. Diğerleri de ölüme yakın görünüyordu.

Şimdilik yeterince şey öğrendim. "Alevleri söndürün." Ben emir verdim ve gardiyanlar aceleyle itaat ettiler ama onlar ateşi söndüremeden suikastçılardan biri çığlık atarak gerçeği söylemeye hazır olduğunu söyledi.

İçeri geri yürüdüm, suikastçı çukurdan çıkarıldı ve metal kenarlara çöktü, bilinci yerinde değildi ve zar zor nefes alıyordu.

Suikastçı, dudakları ve tüm vücudu titrerken başını kaldırmaya çalıştı. "Ben... konuşacağım..."

Onun önünde çömeldim. "Devam etmek."

Yanmış parmakları taşı zayıf bir şekilde pençeledi ve sonunda konuştu. "Ben... Velmora bölgesindeki Redgrave Sürüsü'ndenim."

Tam şüphelendiğim gibi.

Suikastçı sesi kırık çıkınca devam etti. "Ben... Alfa'nın oğluyum..."

Suikastçı zayıf bir şekilde diğerlerini işaret etti. "Onlar da..." Acıyla yutkundu. "Komşu Alfaların... oğulları..."

Muhafızlar bile hareket etmeyi bırakırken zindana sessizlik hakim oldu. Bir an kimse konuşmadı çünkü vahiy kesinlikle hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Alfa mirasçıları, suikastçı gibi davranan ve düşman bölgesinde ölümü göze alan geleceğin yöneticileri.

Beta Bastien yavaşça bana döndü ve ikimizin de bir açıklaması olmadığı için ona baktım.

Endişeli bir bakış paylaştık.