Bölüm 66 – 66: Kurt Sürüsü

Bölüm 66 - 66: Kurt Sürüsü

Arthur, Lupin'in yanında yürüyordu, adımları yavaştı, ayağının altındaki yaprakların her hışırtısı bilinçliydi. Gözleri sürekli hareket ediyor, uygunsuz bir şey var mı diye araziyi tarıyordu.

Orman gerginlikle canlıydı; saldırmayı bekleyen bir yırtıcı hayvan gibi havaya sarılmış, neredeyse baskıcı bir atmosfer.

"Burası... farklı hissettiriyor," diye mırıldandı Arthur, bakışları bölgeyi tararken sesi zorlukla duyulabiliyordu.

Ne kadar derine inmeye cesaret ederlerse orman o kadar karanlıklaşıyordu.

Yukarıdaki kalın gölgelik güneşi neredeyse tamamen engelliyordu. Yukarıdaki dallar bir kale gibi iç içe geçerek ziyaretçileri tuzağa düşürmek için tasarlanmış bir labirent oluşturuyor.

"Çok sessiz," diye mırıldandı Arthur, sesi kısık bir gürlemeyle. "Sanki bir pusuya doğru yürüyormuşuz gibi geliyor. Teşekkürler doğa. Bunu bir ölüm tuzağı gibi hissettirerek harika bir iş çıkarıyorsun."

Lupin onun yanında hareket etti, tüm kasları gerilmiş ve harekete hazırdı.

En hafif seste kulakları hızla dönüyordu, yırtıcı hayvanın içgüdüleri tamamen devreye giriyordu. Arthur ona baktı. "Sen de hissediyorsun, değil mi?" dedi alaycı bir gülümsemeyle.

Daha derine inmeye cesaret ettiklerinde, görüşünün kenarını bir hareket parıltısı kesti. Arthur dondu, gözleri kısıldı. Lupin onun yanında kasıldı, göğsünden hafif bir hırıltı yükseldi. İki şekil, şaşırtıcı bir hızla hareket ederek yoğun bitki örtüsünün arasından fırladı.

Arthur'un kafası harekete doğru yöneldi, dikkati biraz önce olup bitenlere odaklandı. "Geyik mi? Bu dünyada daha önce hiç görmemiştim," diye mırıldandı, kaşlarını çatarak.

Yaratıklar daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu. Doğal olmayan bir hızla hareket ediyorlardı; sivri uçlu, düzensiz boynuzları garip açılarla kıvrılıyordu. Parçalı kürkleri terden parlıyordu ve sararmış dişleri tuhaf açılarla dışarı fırlamıştı; bir otoburunkinden çok yırtıcı hayvanın ağzına benziyordu.

Arthur tiksintiyle burnunu kırıştırdı. "Bu sadece annesinin sevebileceği bir yüz," diye mırıldandı. "Ve bu bile biraz abartı."

"Evet. Onu yağma için öldürmeyi unutun. O şeyin diş bakımına ihtiyacı var."

Kusurlu geyik uzaktan hızla geçerken, Arthur başını eğdi, aklı hızla çalışıyordu. "Çok koşuyorlar" dedi, sesi alçaktı. "Ama bizden değil. Peki onları korkutan ne?"

Lupin yavaşça hırladı, keskin bakışları geyiğin kaçtığı yöne odaklanmıştı. Geyiklerin kaçtığı bölgeye bakarken Arthur'un hançerindeki tutuşu daha da sıkılaştı.

Daha fazla kafa yoramadan, sorusu mümkün olan en açık şekilde yanıtlandı: çalıların arasından bir kurt sürüsü fırladı, gözleri kaçan geyiğe kilitlenmişti.

Arthur'un bakışları kurtları takip etti; ifadesine bir merak ve ihtiyat karışımı sinmişti. "Ah," dedi düz bir sesle. "Bu yüzden."

Lupin yavaşça hırladı, harekete geçmeye hazırdı. Arthur başını okşadı. "Sakin ol dostum. Atlamadan önce bunun nasıl sonuçlanacağını görelim. Kim bilir? Belki doğrudan bir ağaca çarparlar ve biz de vücutlarını yağmalayabiliriz."

Ancak kurtlar hiçbir beceriksizlik belirtisi göstermedi. Hareketleri akıcıydı ve gözlerinde zeka parlıyordu.

Arthur'un gülümsemesi onları izlerken soldu. "Hızlı ve koordineliler. Kesinlikle sıradan çeteler değiller. Bu bölgedeki kurtlardan beklendiği gibi."

Geyik aniden yön değiştirip ormanın derinliklerinde kayboldu. Kurtlar da onu takip etti; onların takibi amansızdı.

Arthur başını salladı, gülümsemesi hafifçe geri döndü.

"Pekala, plan değişikliği," diye mırıldandı, Lupin'e bakarak. "Hadi onları takip edelim. Sürü ödülünü aldığında ne olacağını görmek istiyorum. En kötü durumda mı? Nasıl dövüştükleri hakkında biraz daha şey öğreniriz. En iyi durumda mı? Bedava ganimet."

Lupin, gözleri kurtların gittiği yöne odaklanmış halde yumuşak bir homurtu çıkardı.

Arthur kıkırdadı. "Ruh budur. Haydi hareket edelim."

Arthur ve Lupin, kurtların kaybolduğu patikayı takip ederek ormanda dikkatlice ilerlemeye başladılar.

Arthur adımlarını hafif tuttu, gözleri herhangi bir tehlike belirtisi var mı diye yoğun gölgeliği ve açıkta kalan ormanı taradı.

"Biliyor musun," diye mırıldandı Arthur sessizliği bozarak, "Bunu hiç düşünmedim ama bu oyunun ekosistemi düşündüğümden çok daha karmaşık. Sürüler, sığınaklar, avlanma düzenleri... sanki kurtların gerçek yaşamları varmış gibi."

Lupin sessiz bir hırıltı çıkardı, ilerideki kurtların hafif kokusunu alınca burnu seğirdi. Arthur ona baktı. "Ne demek istediğimi anlamıyorsun değil mi? Ama yine de odaklanalım."

İkisi birlikte hareket etti, kurtların toplandığı açıklığa yaklaştıkça adımları yavaşladı. Arthur, yoğun bir çalı kümesinin arasından bakarak çömeldi.

BuKurtlar geyiklerden birini yakalamışlardı; garip gövdesi yerde buruşmuştu. Kurtlardan birkaçı çoktan onu parçalamaya başlamıştı; keskin dişleri ve pençeleri hayal gücüne pek az şey bırakıyordu.

"Ugh," Arthur yüzünü buruşturdu, korkunç sahnenin gelişmesini izledi. "Bu... kesinlikle hiçbir doğa belgeselinde yer almayacak."

Ama bir şeyler ters gitti. Arthur gözlerini kıstı, dikkati yemek yemeyen kurtlara kaydı. Ziyafete katılamıyorlardı. Bunun yerine açıklığın kenarında durdular, kulakları düzdü ve duruşları sertti.

"Koruyorlar," diye mırıldandı Arthur alçak sesle, gözleri kısılarak. "Ne olabilirler?"

Cevap çabuk geldi. Ormanın derinliklerinden alçak, gırtlaktan gelen bir hırıltı yankılandı ve Arthur'un omurgasının ürpermesine yol açtı. Yemek yiyen kurtlar anında donup başlarını kaldırdılar ve geyik leşinden uzaklaştılar.

Arthur'un kalp atışları hızlandı. "Bu iyi değil."

Lupin onun yanında gerildi, hırıltısı havada titreşiyordu. Arthur uzanıp elini Lupin'in sırtına koydu. "Sakin ol dostum. Şimdilik aptalca bir şey yapmayalım."

Hırıltı, bu sefer daha yüksek sesle, ağır adım sesleriyle birlikte yeniden geldi. Devasa bir figür ortaya çıktığında açıklığın uzak tarafındaki ağaçlar parçalanmış gibi görünüyordu; Arthur'un daha önce gördüğünden çok daha büyük bir kurt.

'Lupin'den bile daha büyük.' İkisini karşılaştırırken düşündü.

Kürkü koyu, mürekkep rengi bir siyahtı ve gözleri ürkütücü bir kızıl ışıkla parlıyordu. Yara izleri vücudunu sarmıştı. İleriye doğru adım attığında, diğer kurtlar boyun eğerek başlarını eğdiler, kuyruklarını bacaklarının arasına sıkıştırdılar.

Arthur'un nefesi kesildi. "Bir alfa."

Yaratığın bakışları açıklığı taradı, kısa süreliğine leşin üzerine indi ve Arthur ile Lupin'in saklandığı yöne doğru kaydı. Arthur onun bakışını hissetti ve alnından soğuk bir ter boşandı.

"Tamam," diye fısıldadı Arthur, sesi zorlukla duyulabiliyordu. "Plan değişikliği. Yine."

Hırıltısı derinleşen, vücudu kıvrılmış ve atılmaya hazır olan Lupin'e baktı. Arthur elini arkadaşının başına koydu. "Henüz değil. Bakalım sonra ne olacak."

Alfa havayı kokladı, sanki onların varlığının hafif bir kokusunu almış gibi bakışlarını daralttı. Arthur'un zihni hızla çalıştı. 'Henüz bizi bulmasını istemiyorum. Hareket etmem gerekiyor ama çok hızlı değil. Yavaş ve istikrarlı...'

Geri çekilmeye başladığında botunun altında bir dal kırıldı.

Arthur dondu.

Alfanın kafası onlara doğru hızla döndü, kızıl gözleri yırtıcı bir yoğunlukla ona kilitlendi.

"Eh," diye mırıldandı Arthur, sesinden kuru mizah damlıyordu. "İncelik ve gizlilik bu kadar."

Alfa, ormanda yankılanan, kemiklerini titreten bir uluma sesi çıkardı ve diğer kurtlar hemen dikkatlerini üzerine çekti, liderlerinin emirlerini beklerken kulakları seğiriyordu.

Arthur içini çekti. "Lupin, aptalca bir şey yapmayacağımızı söylediğimi hatırlıyor musun? Sanırım bu artık söz konusu değil."

Alfa çömeldi, hücum etmeye hazırlanırken kasları koyu renkli kürkünün altında dalgalanıyordu. Arthur'un hançerindeki tutuşu sıkılaştı. "Pekala Lupin, intikamın sadece soğuk yenen bir yemek olmadığını, aynı zamanda bize servis edilmeyecek bir yemek olduğunu kanıtlamanın zamanı geldi."

Lupin öfkeli bir hırıltı çıkardı ve vücudu alçak ve saldırmaya hazır halde Arthur'un önüne adım attı. Arthur hızla bölgeyi araştırdı. 'Beş normal kurt artı bir alfa. Bu iş hızla karışacak.'

Arthur yeteneğini harekete geçirmek için bir saniye bile beklemedi.

Çağırma portalı Arthur ve sürü kurtlarının arasında belirdi. Saldırı moduna geçmek üzere olan kurtlar durup onu dikkatle incelediler.

Hırlamaları huzursuz hırıltılara dönüştü ve keskin gözleri portal ile Arthur arasında gidip geldi.

"Artık o kadar emin değilsin, değil mi?" Arthur mırıldandı, dudakları bir sırıtışla kıvrılmıştı.

Dönen enerji daha da yoğunlaştı, daha hızlı atmaya başladı, ta ki ani bir patlamayla portal dışarıya doğru genişleyerek açıklığı kasıp kavuran bir şok dalgası salıncaya kadar. Kurtlar, portaldan figürler çıkmaya başlayınca tüylerini kaldırarak beklediler.

Çok geçmeden Hank, Sylvaris ve Borak portaldan çıktılar.

Onların ortaya çıkışını izlerken Alfa'nın gözleri kısıldı. Bir uluma sesi çıkardı ve kurtlar hemen hareket etmeye başladı.

Küçük olanlar koordineli bir düzende yayılırlar. "Bu adamlar gerçekten de beklediğimden çok daha akıllılar. Sylvaris kanada odaklanıyor!"

"Borak, diğer kurtlara saldır. Hank, yükseklere uç oğlum!"

Hawk çığlık atarak hemen havaya uçtu.

"Gözcülük yapın ve dikkatinizi dağıtın; meşgul olduğumuzda onların gözlerine yönelin!"

"LupiSürünün alfasıyla ilgilenirsen, bir süredir onu izliyorsun." dedi yüzünde yumuşak bir sırıtışla.

Lupin yumuşak bir uluma sesi çıkardı ve hemen siyah kurtla yüz yüze geldi.