Bölüm 83: Yalnız Kraliçe

Bölüm 83: Yalnız Kraliçe

Bölüm 83: A Queen Alone

Kira'nın kalbi, özgür kalmaya çalışan vahşi bir yaratık gibi kaburgalarına çarpıyordu. O parlak kırmızı gözler karanlık banyo koridorunda onunkilere kilitlendiği anda, sahip olduğu tüm içgüdüler tehlike çığlıkları atıyordu. Kendisine neyin baktığını öğrenmek için kalmamıştı. Kaçmıştı.

Dönüp tuvalet koridorunda körü körüne koşmuştu, topukları yere vuruncaya kadar çılgınca tıkırdıyordu, hız için çaresizdi, gece elbisesinin bacaklarına dolanan uzun kumaşını kaldırdı. Arkasında, her adımda daha da yaklaşan alçak, ıslak bir nefes alma eşliğinde, patilerin ağır vuruşları yankılanıyordu.

Geriye bakmaya cesaret edemedi. Bulduğu ilk kapıdan içeri girerken ciğerleri yandı, güvenli bir yere gitmesi için dua etti.

Arkadaki oda zifiri karanlıktı; her taraftan baskı yapan ve göğsünün nefesini çalan türden bir karanlıktı. Kollarını uzatmış, parmak uçları göremediği duvarlara ve mobilyalara sürtünerek hâlâ koşuyordu. Yaratık, kesik kesik nefes alarak, boşluğu tüylerini diken diken eden bir varlıkla doldurarak onu takip etti.

Koşarken bunun iğrenç bir şaka olup olmadığını merak etti. Lunalardan biri onu korkutmaya mı çalışıyordu? Bu onun kraliçe olmaya uygun olmayan, kurtsuz bir kız olduğunu kanıtlamanın bir yolu muydu?

Ama midesinde biriken buz gibi korku ona aksini söylüyordu. Bu yanlış geldi, bir şakadan daha derin, yaramazlıktan daha ağırdı. O akşamın erken saatlerinde bu paket eve adım attığı andan itibaren üzerine bir huzursuzluk çökmüştü. Havadaki bir şey sanki duvarların kendisi izliyormuşçasına harekete geçmişti.

Gözyaşları şimdi görüşünü bulanıklaştırıyor, sıcak ve bunaltıcı, nefes almaya çalışırken yanaklarından aşağı akıyordu. Telefonunu ziyafet masasında işe yaramaz halde bırakmıştı.

"Derek, lütfen," diye fısıldadı, neredeyse alçak bir tabureye takılıp düşecekken sesi çatallanıyordu. "Lütfen bir şeylerin ters gittiğini fark edin. Lütfen beni bulun."

Bunu defalarca dua eder gibi söylemişti ama soğuk gerçeklik onu en az karanlık kadar sert bir şekilde vurmuştu. Yalnızca gerçek eşler bu bağ sayesinde birbirlerinin paniğini hissedebilirlerdi. O ve Derek arkadaş değillerdi.

Daha önce onun elini ne kadar sıkı tutmuş olursa olsun ya da gözleri koridorun öbür ucunda ne kadar ona odaklanmış olursa olsun, aralarında böyle bir bağlantı yoktu.

Karanlıkta yön duygusunu kaybetmişti. Koridorlar karartma nedeniyle kıvrılıp dönüyordu ve o, yardım edebilecek birine, herhangi birine çarpacağını umarak körü körüne koşmaya devam etti. Omzu bir köşeye çarparak koluna bir acı dalgası gönderdi ama o, kısa aralıklarla nefes alarak ilerlemeye devam etti.

Daha sonra hiçbir uyarıda bulunulmadan ışıklar yeniden canlandı.

Kira ani parlaklık karşısında gözlerini kırpıştırarak durdu. Paket evin devasa mutfağının ortasında duruyordu.

Tencere ve tavalar gelişigüzel adaların üzerine serilmişti, havlular ve yiyecekler yerde bırakılmıştı, bir tencere ocakta hâlâ kaynıyordu ve bir bıçak kesme tahtasının üzerinde bırakılmıştı. Oda terk edilmişti. Hiçbir hizmetçi istasyonlar arasında acele etmiyordu, hiçbir personel yüzeyleri silmiyordu. Sanki herkes aceleyle kovalanmış gibiydi.

Bakışları uzun orta adaya doğru kaydı ve tüm vücudu kasıldı.

Orada, karşı tarafta onu kovalayan şey duruyordu. Bir kurt.

Kaşları bir anlık şaşkınlıkla çatıldı. Kurt mu? Burada? Burası Lycan bölgesiydi. Hiçbir kurt adam bir Lycan Kralının ziyafetine davetsiz girmeye cesaret edemez, özellikle de canavar formundayken.

Ama baktıkça bunun sıradan bir kurt olmadığını daha çok anladı. Moonfang sürüsünde gördüğü tüm kurt adamlardan daha büyüktü. Koyu renkli kürkü tezgahların oluşturduğu gölgelerle karışıyordu. Ama onu asıl korkutan gözleriydi. Sadece parlamakla kalmadılar; içlerinde derin, karanlık bir çukurda dans eden ateş gibi bir girdap vardı.

Yaratık sessiz bir hırlamayla dişlerini gösterdiğinde, bu görüntü omurgasından aşağı buzların fırlamasına neden oldu.

Bu mümkün değil, diye düşündü Kira, kanı buza dönerken.

Tabii...

Kelime düşüncelerinde şekillendi.

Umbra.

Midesi şiddetle çalkalandı. Hikayeleri biliyordu. Kendi dünyasındaki herkes bunu yaptı. Umbralar sadece hayvanlar değildi; onlar daha koyu bir şeydi, fark edilmeden bir pakete girip ölülerin yüzlerini taşıyabilecek bir şeydi. Panik göğsünün içinde sıcak ve keskin bir şekilde alevlendi, kalan azıcık nefesini de çaldı.

Tereddüt etmedi. Kira mutfağın uzak ucundaki en yakın kapıya doğru fırladı. O İngiliz anahtarıKapıyı açtı, içeri süzüldü ve kapıyı arkasından çarparak kapattı, parmakları kilit yerine oturana kadar el yordamıyla oynadı. Kalbi o kadar hızlı atıyordu ki boğazında hissedebiliyordu.

Kapı yukarıya doğru çıkan dar bir merdivene açılıyordu. Loş acil durum ışıkları duvarlarda uzun gölgeler oluşturuyordu. Henüz iki adım atmıştı ki, gözleri korkuyla açılmış bir kızın aceleyle kendisine doğru geldiğini fark etti.

"Mutfakta!" Kira çığlık attı, sesi aciliyetten sertti. "Bir şey var... bir kurt!"

Genç kadın omuzlarını çökerterek yumuşak bir yenilgi iniltisi çıkardı. "Evin her yerinde haydutlar var" diye fısıldadı, sesi titreyerek. "O kadar hızlı geldiler ki... yapamadık..."

Kapının yüksek sesle vurulması onu rahatsız ettiğinden sözünü bitiremedi. Kız merdivenin altına eğildi ve çılgınca Kira'ya takip etmesini işaret etti. "Bu taraftan. Çabuk!"

Bir başka güçlü patlama daha arkalarındaki mutfak kapısını sarstı, kilit kuvvetten dolayı zorlanıyordu. Kira'nın nabzı hızla yükseldi. Merdivenlerin altındaki dar alanda ilerlerken hizmetçinin peşinden koştu ve çömeldi.

"Ziyafet salonuna dönmenin başka bir yolu var mı?" Kira sordu, sesi kısılmıştı. "Kocama ulaşmam lazım. O..."

Hizmetçi yavaşlamadı. Duvara yerleştirilmiş daha küçük, neredeyse gizli bir kapıyı iterek açtı. "Beni takip edin." dedi ısrarla.

Dışarıya, depo alanını çevreleyen ormanın en ucuna çıktıklarında serin gece havası içeri doldu. Ağaçlar uzun ve sessizdi, dalları rüzgârda hafifçe sallanıyordu. Ani soğuktan Kira'nın cildi karıncalandı ama soğuğu hissedecek vakti yoktu.

Dışarı çıktıklarında taş evin köşesinde başka bir Umbra belirdi, kırmızı gözleri onlara kilitlendi.

"Koşmak!" kızın nefesi kesildi. Kira'nın kolunu yakaladı ve onu ağaç sınırına doğru çekmeye başladı. "Bu taraftan."

Kira, ayakları nemli çimlerin üzerinde kayarken, aklı hâlâ sersemlemiş halde onu takip etti. Çevrelerindeki orman daha da sıklaştı, ay ışığı gölgelikten zayıf bir şekilde sızıyor, yerde dans eden benekli gölgeler oluşturuyordu.

"Ne oldu?" diye sordu ormanın derinliklerine daldıklarında, dallar elbisesine takılıyor, kollarını çiziyor, yapraklar ve ince dallar ayaklarının altında çıtırdıyordu. "Alfalar nerede? Muhafızlar neden savaşmıyor? Geri dönmem gerekiyor. Derek'e ulaşmam gerekiyor..."

Kızın tutuşu daha da sıkılaştı. Hizmetçi, "Beni takip edin," diye tekrarladı.

Kira bir saniyeden az bir süreliğine yavaşladı. Hizmetçinin ses tonundaki bir şeyler yanlış, fazla ısrarcı, fazla odaklanmış gibi geliyordu. Paniğini bastıran soğuk bir farkındalık zihninde çınlamaya başladı. Umbralarla ilgili eski uyarıları, nasıl öldürüp kurbanlarının şeklini alabileceklerini, aldıkları herkesin kokusunu, yüzünü ve sesini nasıl taklit edebileceklerini hatırladı. Kanı soğudu.

Kolunu tutan ele baktı. Yardım etmeye çalışan korkmuş bir hizmetçiye ait değildi. Bu kız hizmetçi değil.

Güvenli bir yere götürülmüyordu.

Uzaklaştırılıyordu.