Bölüm 79: Akşam Yemeği Ziyafeti

Bölüm 79: Akşam Yemeği Ziyafeti

Bölüm 79: Akşam Yemeği Ziyafeti

Soru dudaklarından çıktığı anda Derek'in yüzü kaşlarını çattı, ancak yüzünde her zamanki donukluk yoktu. Gözlerinin etrafındaki çizgiler yumuşamıştı ve irislerindeki kehribar renginde hâlâ bir sıcaklık izi vardı.

"Gülümsemiyordum," diye homurdandı, sesi göğsüne doğru alçak bir gürlemeydi. "Buradaki ışık sana oyun oynuyor."

Kira yumuşak ve şaşırmış bir şekilde kıkırdadı. Gülümsemesini görünce göğsünde kabaran ani sevince inanamadı. "Gördüm. Bunu inkar etmeye cesaret etmeyin, Majesteleri." Başını salladı.

Derek'in çenesi kasıldı. "Ben öyle bir şey yapmadım."

"Yalancı" diye yavaşça şarkı söyledi, bir parmağını adamın sert göğsüne bastırarak. "Küçüktü ama kesinlikle oradaydı. Fırtına bulutlarının arasından bakmaya çalışan güneş gibi. İtiraf edin. Sözleşmeli gelininize gülümsediniz."

Burnundan nefes verdi, kızgınlıkla gönülsüz eğlence arasında bir ses çıkardı. Sonra, onu büyük bir hayretle karşılayan bir şekilde, ağzının köşesi yeniden kalktı; çok az bir miktar ama şüphe götürmez bir şekilde. İkinci gülümseme, maske tekrar yerine oturmadan önceki o kısa saniyede daha sessizdi, neredeyse özeldi.

"Gördün mü?! Yine yapıyorsun!" diye ciyaklayarak yanağını dürttü. "Batı'nın Büyük Terörü Kral Derek Wolfe'un aslında gamzeleri var. Kimin aklına gelirdi?"

"Benim gamzelerim yok."

Derek, kollarındaki minik kadına yenik düşerek derin bir iç çekti. Yürümesine izin vermek için onu yere koymak yerine tutuşunu daha da sıkılaştırdı ve ağırlığını değiştirerek kalbinin üzerine güvenli bir şekilde yerleşmesini sağladı. Merdivenlerden inmeye başladı, çizmeleri tahtaya çarpıyordu. Kira başını onun omzuna yaslayarak onun istikrarlı, güçlü kalp atışlarını dinledi.

"Sıcak Derek'i daha çok seviyorum. Sıcak Derek en iyisi Derek," diye mırıldandı.

Buna cevap vermedi.

Dışarıda akşam havası denizin temiz kokusunu taşıyordu. Gösterişli siyah Cullinan Rolls Royce, kapısı açık bir şekilde bekliyordu. Derek şaşırtıcı bir dikkatle onu arka koltuğa indirdi ve ardından yanına kaydı.

Sahil evinin tuzla kaplanmış izolasyonundan Snow Crest paket evinin baş döndürücü ihtişamına kadar olan yolculuk sessizdi, yalnızca motorun hafif uğultusu ve ara sıra onun kalçasının onunkine sürtünmesiyle doluydu.

Oraya vardıklarında büyük paket evi, özenle bakılan bahçelerin arasından geçen yumuşak altın rengi ışıkların altında parlıyordu. Müzik -zarif yaylılar ve piyano- seslerin mırıltılarına karışarak içeriden süzülüyordu. Önce Kira dışarı çıktı ve elbisesinin önünü düzeltti. Sanki görünmez gözler ensesine odaklanmış gibi, keskin ve hoş olmayan ani bir ürperti omurgasından aşağıya doğru indi. Gelen misafirlere göz atarak hızla döndü. Hiçbir şey tuhaf görünmüyordu, sadece iyi giyimli Lycan'lar kibarca gülüyordu ve hizmetkarlar verimli bir şekilde hareket ediyordu. Ancak bu duygu soğuk bir şekilde devam ediyordu.

Derek'in eli sırtının küçük kısmına yerleşti. "İyi misin?" Sesi alçaktı, yalnızca onun kulaklarına hitap ediyordu.

Parlak bir gülümsemeye zorladı. "Son derece iyi. Sadece... her şeyi dikkate alıyorum."

Bir kez daha arkasına baktı. Hala hiçbir şey yok. Derek'in parmakları onun etrafında hafifçe kasıldı. Eğildi, nefesi onun kulağının kabuğuna değiyordu.

"Sadece gerginsin," dedi neredeyse nazik bir ses tonuyla.

"Bu, Kraliçem olarak halka açık ilk etkinliğiniz. Herkes sizi bir an olsun görmek için beklerken, kendinizi açığa çıkmış hissetmeniz doğal."

Kira başını salladı ama soğuk tenini terk etmeyi reddetmişti. İçeri girmesine rehberlik etmesine izin verdi.

Eşiği geçip büyük ziyafet salonuna girdikleri anda bir spikerin net sesi çınladı.

"Hoş geldiniz" Majesteleri, Kral Derek Wolfe! Batı Sürülerinin Yüce Lideri ve Majesteleri Kraliçe Kira Wolfe!"

Konuşmanın alçak uğultusu kesildi. Her kafa döndü. Toplanan Lycan'lar tek vücut halinde ayağa kalkıp derin bir şekilde selam verirken sandalyeler geriye doğru kaydı. Derek onu sımsıkı yanında tuttu, çenesi yukarıdaydı ve ifadesi dokunulmaz hükümdarın ifadesine geri dönüyordu.

İnsanlar başlarını kaldırdığında Kira onu takip eden bakışların sıcaklığını hissedebiliyordu. Bazıları hayranlıkla doluydu, bazıları meraklıydı, bazıları değerlendiriyordu ve birçoğu açıkça soğukkanlıydı. Özellikle kadınlar. Onlara göre o bir gizemdi, sarsılmaz Kral'ın kalbini ele geçiren bir yabancıydı.

Lycan'ların yüksek vücutlarıyla karşılaştırıldığında ne kadar küçük göründüğünün acıyla farkına varmasına rağmen çenesini dik ve omuzlarını dik tuttu.

İlk önce Alpha Lucas yaklaştı; uzun boylu, nazik kahverengi gözlü ve koyu saçlı bir adamdı. Onun Luna'sı, zarif bir kadınsıcak kahverengi teni ve içten gülümsemesiyle onu yakından takip ediyordu.

Çift hep bir ağızdan, "Majesteleri," dedi ve hemen tekrar başlarını eğdiler. "Majesteleri."

Lucas elini Derek'e uzattı.

"Lucas," diye sert bir şekilde yanıtladı Derek, Alfa'nın uzattığı elini kısa bir tokayla kabul etti.

"Sizi ve kraliçenizi bu kadar kısa sürede ağırlamak bizim için bir onur. Bize katılabilmenize çok sevindik."

Derek yalnızca kısaca başını salladı. Lucas'ın bakışları Kira'ya kaydı ve gülümsemesi yumuşadı. "Evimize hoş geldiniz Majesteleri. Sizi burada görmek gerçekten büyük bir zevk."

"O zevk tamamen bana ait," diye yanıtladı Kira, onun elini sıkarken kendine özgü parlak gülümsemelerinden birini sunarak. Sonra yanındaki Lycan kadına döndü ve hiç tereddüt etmeden ona hızlı, sıcak bir şekilde sarılmak için öne çıktı.

Luna gözleri parlayarak, "Çok güzel bir gülüşünüz olduğunu söylememe izin verin, Majesteleri," dedi.

"Teşekkür ederim. Ve sen muhteşemsin," diye yanıtladı Kira içtenlikle.

"Adım Cassie. Hoş geldiniz."

Birkaç hoş sohbetin ardından Lucas onları odanın derinliklerine götürdü. Diğer alfalar ve yüksek rütbeli Lycan'lar birer birer öne çıkıp selamlarını ve dikkatli tebriklerini sundular.

Lucas ve Derek diğer Lycan Alfalarına danışırken Cassie uzanıp Kira'nın kolunu hafifçe tuttu.

"Majesteleri, eğer sakıncası yoksa, Kraliçe'yi bir süreliğine ödünç alacağım" dedi Cassie, başını saygılı bir şekilde Derek'e doğru eğerek. "Hanımlar onunla tanışmak için can atıyorlar."

Derek'in ifadesi anında karardı. Hala Kira'nın arkasında duran eli gergindi. "Kraliçe bu gece benimle kalacak. O pek..."

"Elbette," dedi Kira, Cassie'ye yönelik bir gülümsemeyle onun sözünü kesti.

Ses tonundaki ani sahipleniciliğe şaşırarak ona döndü. Bu yeniydi. Ayak parmaklarının üzerinde yükseldi ve kulağına doğru fısıldadı, "Kendi başımın çaresine bakabilirim, Derek. Git alfalarla iyi oyna. Ben iyi olacağım."

Derek tartışmak istiyormuş gibi görünüyordu. Sanki bir tehdit arıyormuş gibi odayı taradı. Sonunda pes ettiğini belli eden alçak bir homurtu çıkardı ama Kira uzaklaşamadan bileğini yakaladı.

Çevredeki misafirlerin nefesini kesecek bir anilikle onu tekrar kendi alanına çekti. Tek kelime etmedi. Sadece eğildi ve alnına yavaş, kalıcı bir öpücük kondurdu.

Bu özel bir öpücük değildi; bu bir işaretti. Kamuya açık bir mülkiyet ve koruma beyanı.

Kira manikürlü ellerin ardından başlayan çılgın fısıltıları duyunca yanaklarının kızardığını hissetti. Yaptığı hareket karşısında tamamen hazırlıksız yakalanmıştı. Bu öpücük Dravengard'da Nana'yı kandırmak için ona verdiği sert öpücüklere benzemiyordu.

Omzunu tuttu ve gözlerinin içine baktı. "Dikkatli ol ve kimseye güvenme" dedi sadece onun duyabileceği şekilde.

"Çok rahatsız görünüyorsun. Neden?" diye fısıldadı.

"Ben kralım ve pek çok kişi beni o tahtta istemiyor. Burada hiç kimse senin arkadaşın değil. Ayrıca şarap içmediğinden emin ol."

Hâlâ sersemlemiş ve kafası karışmış olan Kira, kendisini onun sözlerine başını sallarken buldu.

Luna Cassie kolunu Kira'nın koluna geçirdi ve onu bir grup kadının oturduğu uzun masaya doğru götürdü. Bazıları daha yaşlıydı ve zarif gümüş rengi saçlara sahipti, bazıları ise daha gençti. Auralarından onların Lunalar, beta ve gamaların eşleri olduklarını söyleyebilirdi.

Kira yaklaştığı an konuşma kesildi. Soğuk gözler onu tepeden tırnağa inceledi. Midesi kasıldı ama yavaş bir nefes aldı.

İşte bu, dedi kendi kendine. Bir kraliçe gibi davranmaya başlamanın zamanı geldi. Geçici güce alışmak istemediği için unvanını ciddiye almamıştı. Ama bu kadınlara yalvaran biri olarak değil, onların kraliçesi olarak gelecek. Ve ona konumunun gerektirdiği saygıyı göstereceklerdi.

Takdimi yaparken Cassie'nin sesi sıcaktı. "Hanımlar, Kraliçe Kira Wolfe'u takdim edebilir miyim? Kraliçe Kira, bu Ridge Pack'ten Luna Meredith, Leydi Elara, Leydi Cherry, kocamın betasının karısı..."

Kira onların bakışlarıyla doğrudan karşılaştı. Kirpiklerini kırpıştırmadı ya da yere bakmadı. Her kadına tek tek baktı, gözlerini kırpıştırıp bakışlarını kaçıranlar onlar oluncaya kadar göz temasını kesmeyi reddetti.

Ancak Kira, Beta'nın keskin hatlı, sarı saçlı, keskin hatlı karısı Cherry'nin ona açık bir küçümsemeyle baktığını fark etti. Cherry'nin gülümsemesi gözlerine pek ulaşmadı. Kadının gülümsemesinde, bir kurt adamla aynı masayı paylaşmaktan hiç de memnun olmadığını gösteren bir keskinlik vardı.

"Tam bir Luna'nın görevlerini tartışıyorduk," diye başladı Cherry, arkasına yaslanıp saf bir küçümseme bakışıyla şampanyasını döndürerek. "Senin için zor olmalı... nereden geldi?? Küçük bir paket sanırım? Bir Lycan tahtını yönetmeye geçiş, sizin gibi... biri için oldukça bunaltıcı olmalı."