Bölüm 48: Askıya Alındı

Bölüm 48: Askıya Alındı

Bölüm 48: Askıya Alındı

Ruby yatak odası boyunca volta attı, dişleri tırnaklarını çiğneyene kadar kemiriyordu. Kalbi, tuzağa düşmüş bir kuş gibi kaburgalarına çarpıyordu.

Canavarı huzursuzdu; alçak, kaygılı bir sızlanmayla zihninin gerisinde volta atıyordu. Derek onu birkaç dakika önce zihin bağlantısı aracılığıyla çağırmıştı ve sesi her zamanki sıcaklığını taşımamıştı. Soğuk ve mutlaktı. Belki de bu sadece onun paranoyasıydı ama zeminin altından çıkmak üzere olduğu hissinden kurtulamıyordu. Acaba öğrenmiş miydi? Gerçekten o aptal bücürün hastalığının izini ona mı dayandırmıştı?

Kral'ın hâlâ konuyu aktif olarak araştırdığını ve Kai'nin silinen verileri almaya gittiğini duymuştu. Kanıtları yok ettikten sonra her şeyin sessizce yok olacağını düşünmüştü. Görünüşe göre Kral'ın ısrarını hafife almıştı.

"Ruby, düşün, düşün, düşün," diye tısladı, avucuyla şakağına vurarak. "Yıllardır bu pozisyonu özensiz davranarak koruyamadın."

Kapının aniden çalınması onu neredeyse yerinden sıçrattı. "İçeri gelin," diye seslendi, sesini sabit tutmaya çalışarak.

Asistanı içeri baktı, yüzü kızarmıştı ve endişeden buruşmuştu. "Bayan Ruby, Majesteleri sizi hemen görmek istiyor. O... sesi pek mutlu görünmüyordu, hanımefendi."

Ruby'nin midesi yavaş, mide bulandırıcı bir yuvarlanmaya başladı. İlk çağrının ardından zihin bağlantısını bloke etmiş ve cep telefonunu kapatarak kendine zaman kazanmaya çalışmıştı.

Ruby "Orada olacağım" dedi.

Asistanın gözleri endişeyle bulutlandı. Yaklaştı ve Ruby'nin yüzüne gözlerini kısarak baktı. "İyi misin? Korkunç derecede solgun görünüyorsun." Kız uzanıp Ruby'nin kolunu okşadı. "Tanrıça! Yanıyorsun. İyi olmadığını Kral'a söylemeli miyim? Belki de toplantıyı ertelemelisin."

"Ah hayır," dedi Ruby hızlı bir şekilde, zayıf bir gülümsemeye zorlayarak. İçinde küçük, gizli bir zafer kıvılcımı parladı. "Fazla bir şey değil. Hemen onu görmeye gideceğim."

Kızın yanından geçip kraliyet çalışma odasına doğru ilerlerken dudaklarında yavaş, karanlık bir gülümseme belirdi. Daha önce çayına bir parça ateş kökü ezerek ateşi kendisi çıkarmıştı. Derek'le yüzleşmeden önce volta atıyor ve ateşinin yükselmesini bekliyordu. Rahmetli annesinin bitkisel öğretileri her zaman işe yaradı; Ruby, şifalı otları çoğu insanın hayal bile edemeyeceği şekillerde nasıl kullanacağını biliyordu.

***

"Ben çok üzgünüm!" Ruby feryat etti, Derek'in çalışma odasına adım attığı anda gözyaşları yanaklarından aşağı süzüldü. "Bunu yapmak istemedim!"

Gözyaşları her zaman ona yaramıştı. Onlar onun en güvenilir silahıydı.

Ama bu sefer Derek masasının arkasında oturup boş, okunamayan bir ifadeyle ona bakıyordu. Ondan yayılan soğuk öfkeyi neredeyse hissedebiliyordu.

"Ona tören için yanlış zamanı gönderdiğini çok iyi biliyordun," dedi sessizce, "ama yine de orada durup herkesin önünde yalan söyledin, Ruby. Onu küçük düşürmemi izledin."

"Hastayım!" Ruby kazağının koluna doğru daha sert ağlayarak ağzından kaçırdı. "O gün kafam karışmış olmalı ve onun yerine kadınlar toplantısının saatini ona göndermiştim. Yemin ederim kasıtlı değildi." Dramatik bir şekilde burnunu çekti. "Çok korktum ve o gece gazabınızla yüzleşemedim. O kadar korkunç görünüyordunuz ki, gerçeği söylemeye cesaret edemedim."

"Yani benim gazabımla yüzleşmeyi hak etti mi?" diye sordu Derek, sesi tehlikeli derecede sakindi. Bunu yükseltmesine gerek yoktu.

Ruby çılgınca başını salladı, burnunu çekti ve bakışlarını yere kilitledi.

"Peki ya zehir?" Derek aniden sordu, gözleri ona dikilmişti. "Bunu neden yaptın?"

Ruby başını kaldırdı. Derek sanki kafatasının içini görebiliyormuş gibi ona bakıyordu. Yüzünü kusursuz bir şaşkınlığa dönüştürdü. "Bunu ben yapmadım." Kalp atışlarının sabit ve eşit kalmasını istedi.

Bu anı aynanın karşısında defalarca prova etmiş, kendini yalana inanmaya alıştırmıştı. Bunu o kadar çok kez tekrarlamıştı ki, bir yanı buna neredeyse inanıyordu: Eğer Kraliçe'ye çayı bizzat vermemişse, yapmamış demektir. Derek'in onun kalp atışlarını dinleyeceğini biliyordu.

"Yemin ederim," diye fısıldadı. "Zaman konusunda çok büyük bir hata yaptım ama başka bir şey yapmadım. Bunu ona asla yapmam. Bu paket için tüm kalbimle çalıştım. Bazen benim de yoruluyorum ve kafam karışıyor."

Derek uzun, ağır bir an boyunca onu inceledi. Ruby nefesini sığ tuttu, ifadesi saf bir masumiyetti.

Declan'ın sesi aniden zihin bağlantısı yoluyla Derek'in aklına sızdı. "Derek, onun yaptığını sanmıyorum. Ruby'yi tanıyoruz.O kadar pervasız değilim. Tekrar suçlamak yerine gerçek suçluyu bulmaya odaklanmalıyız."

Ruby dişlerinin hafifçe takırdamasına izin verdi ve küçük ve zavallı görünmeye çalışarak kendine daha sıkı sarıldı.

Derek sonunda "Cezasız kalmayacaksın Ruby" dedi.

Ruby'nin gözleri gerçek bir şokla ona dikildi. "Ama..."

"Derhal geçerli olmak üzere iki hafta süreyle görevinden uzaklaştırıldın."

"Hayır Majesteleri, lütfen! Sosyal yardım programları..."

"Ayrıca," diye devam etti Derek, onun ricasını görmezden gelerek, "bu süre zarfında dairenden ayrılmayacaksın. Stresli olduğunuz ve dinlenmeye ihtiyacınız olduğu çok açık. Programınızı asistanınıza teslim edin."

"Derek lütfen. Yapamazsın..."

"Ve Kraliçe'yi ve halkı yanılttığı için kamuoyu önünde özür dileyeceksiniz."

Artık Ruby ona inanamayarak bakarken gerçek gözyaşları, saf şok ve öfke gözyaşları dökülüyordu. En çılgın rüyalarında bile onun kendisini bu kadar sert bir şekilde cezalandıracağını ya da o cüceden özür dilemeye zorlayarak aşağılayacağını hiç düşünmemişti.

"Derek," diye başladı Declan, rahatsız görünüyordu. "Bu biraz fazla değil mi? Elbette o..."

Derek, Declan'ı tamamen görmezden gelerek, "Böyle aptalca bir hata yüzünden seni zindana atmadığım için minnettar olmalısın," dedi. "Şimdi odalarınıza dönün. Seni görmek istemiyorum."

Ruby yüksek sesle burnunu çekti, kalbi öfke ve şokun toksik bir karışımıyla çarpıyordu. Derek onu daha önce hiç böyle cezalandırmamıştı. Ona son bir yaralı bakış attı ve kapıya doğru döndü. Çenesinin sert yapısından, daha fazla tartışmaya çalışmaması gerektiğini biliyordu.

En azından cüceyi hastaneye göndermekten onun sorumlu olduğuna inanmıyordu. Yaptığı tek şey aşağı köylerden birinden uşak kılığına girip çay dağıtacak çaresiz bir fanatik bulmaktı. Kapı koluna uzandı.

"Ya Ruby?" Derek aradı.

Ruby yavaşça ona doğru döndü. "Evet?"

"Umarım Kraliçe'yi zehirlemek hakkında hiçbir şey bilmiyorsundur," dedi alçak ve ölümcül bir sesle. "Çünkü bunu yaptığını öğrenirsem arkadaşlığımızı ve kardeşine verdiğim yemini unuturum."

Ruby'nin gözleri saf bir şokla büyüdü. "O bir kurt adam!" diye bağırdı, kendini tutamayarak. "Ben ona zarar vermedim ama bunu bana nasıl söylersin? Halkımızın düşmanının kızı yüzünden mi?"

Declan'ın sesi yeniden duyuldu. "Majesteleri, siz biraz..."

"Kes şunu Declan," Derek onun sözünü kesti. "Kira Thornclaw ile ilgilenmem gerekiyor. Onu buraya kendim için getirdim, başkası için değil. Benim yerime ona zarar veren hiç kimseye tolerans göstermeyeceğim."

Ruby'ye döndü. "Bırak buradaki tek canavar ben olayım Ruby. Bir krallıkta iki canavar var olamaz. Bu karanlığın sizi de tüketmesine izin vermeyin. Bunu öğrendiğim gün... o gün seni bırakacağım gün olacak."

Sözleri Ruby'nin omurgasında bir ürperti yarattı. Gerçekten o kadını onun yerine mi seçiyordu? Neden onu korumaya devam ediyordu? Onu sevmediğini söylemişti.

Tam tekrar kapıya uzanacakken içeri bir Gama girdi.

"Majesteleri," adam hafifçe eğildi, gözleri Ruby'ye ve sonra Kral'a döndü. "Sanırım onu bulduk. Kraliçe'ye çay servisi yapan kişiyi bulduk. Sıradan hizmetçilerden biri değildi."

Ruby'nin kalbi midesine düştü. Nabzı kulaklarında o kadar yüksek sesle çarpmaya başladı ki Derek'in bunu duyabildiğinden emindi.

Nasıl?