Bölüm 1: Nefret Edilen Kişi

Bölüm 1: Nefret Edilen Kişi

Bölüm 1: Nefret Edilen Kişi

"Kira!"

Luna Lydia'nın sesi büyük salonda çınladı. Kira, ağır çatal-bıçak tepsisini hızla en yakın yan sehpanın üzerine koydu ve aceleyle oraya gitti. Luna iki elini de kalçalarına dayamış, sanki Kira'nın varlığı bir hakaretmiş gibi ona dik dik bakıyordu.

"Chloe'nin elbisesini çamaşırhaneden getirdin mi?"

"Evet anne," diye yanıtladı Kira, sesini olabildiğince düz ve duygusuz tutarak. Deneyimleri ona, ses tonundaki herhangi bir kıvılcımın 'tavır' olarak değerlendirildiğini öğretmişti.

Yaşlı kadının gözleri kısılarak tepeden tırnağa onu taradı. "O halde oyalanmayı bırak. Mutfaktan kızarmış et kaselerini alıp büfeyi hazırlamaya başla. Hareket et!"

Kira başını salladı ve topuklarının üzerinde döndü. Herkes Chloe'nin on sekizinci doğum günü kutlamasına hazırlanmak için bir yerden diğerine koşarken, yük evi gürültüyle uğultuluyordu. Kira'nın vücudundaki her kas, bir önceki günden beri Chloe'nin özel günü için yaptığı bitmek bilmeyen ev işlerinden dolayı hâlâ ağrıyordu. Midesi gürültülü ve ısrarlı bir şekilde guruldadı ve ona dün sabahtan bu yana neredeyse hiçbir şey yemediğini hatırlattı. Tek istediği nehre kaçmak, serin suda yüzmek ve sonra uzun süre uyumaktı.

Mutfağa ulaştığında, omegalardan biri dumanı tüten bir kase kızarmış kurutulmuş eti onun eline tutuşturdu. "Bunu koridora götürün. Acele edin."

Kira kaseyi dikkatle kucaklayarak başını salladı. Zengin, iştah açıcı aroma yükseldi ve ona bir dalga gibi çarptı. Midesi bu kez daha yüksek sesle tekrar guruldadı ve ağzı o kadar sulandı ki güçlükle yutkunmak zorunda kaldı. Kendisine en son ne zaman yemesi için et verildiğini hatırlamıyordu. Etrafına baktı. Mutfak personelinin dikkati yanan bir tatlı yüzünden dağıldı. Sadece bir tane, dedi kendi kendine. Küçük bir parça alıp ağzına tıkarken kalbi kaburgalarına çarpıyordu.

Yarım saniyeliğine gözlerini kapattı ve tadını çıkardı. Aniden Chloe kapıda belirdi. Kira çiğnemenin ortasında dondu. Chloe ona şüpheyle baktı.

"Sen ne yaptın?" diye sordu Chloe, gözlerini Kira'nın elindeki kaseye dikerek.

Kira içini çekti, etin son parçasını da yuttu ve onun yanından geçmeye çalıştı. Chloe daha hızlı hareket ederek Kira'nın saçından bir avuç dolusu arkadan yakaladı ve sertçe çekti.

"Seninle konuşuyorum. Konukların yemeğini yiyorsun, değil mi?"

"Bırak beni," diye uyardı Kira alçak sesle.

"Yoksa ne? Seni hırsız. Benimle kurt olmadan mı dövüşeceksin?" Chloe'nin sesi tiz bir seviyeye yükseldi. "Tükür şunu. Bana ne çaldığını göster!"

Kira kafa derisine yayılan acıyla irkildi. Chloe'nin ellerini çevirip kaldırmaya çalıştı ama Chloe aniden saçını serbest bırakarak Kira'nın öne doğru sendelemesine neden oldu. Küçük üvey kız kardeşine ateşli bir bakış attı ve döndüğünde kristal bardaklarla dolu tepsiler taşıyan bir grup omegayla sert bir şekilde çarpıştı. Tepsilerden biri şiddetle devrildi. Camlar mermer zeminde küçük patlamalar gibi paramparça oldu.

Omegalar dondu.

Kira dondu, midesinde korku birikti. Neyin geleceğini tam olarak biliyordu.

"Şimdi ne yaptın, seni beceriksiz fare?" Koridorda hızla ilerlerken Lydia'nın sesi gürledi.

Kadının kendisine doğru hücum ettiğini gören Kira'nın kalbi hızla çarptı.

Chloe yüksek ve suçlayıcı bir sesle, "Anne! Et çalıyordu," diye bağırdı. "Onu yakaladığımda şiddete başvurdu. Kendi partimin en güzel kızı olmayayım diye yüzümü mahvedeceğini söyledi!"

Kira ağzını açamadan Luna Lydia iki öfkeli adımla mesafeyi kapattı ve suratına sert bir tokat attı. İğne Kira'nın yanağının üzerinde patladı. Gözyaşları anında gözlerinde toplandı. Avucunu yanan deriye bastırdı ve Luna'ya baktı.

Luna Lydia tekrar saçını yakalayıp onu yukarı bakmaya zorladı. "Seni küçük hırsız," diye tısladı. "Sadece var olarak Chloe'nin gününü mahvedebileceğini mi sanıyorsun?"

"Ben yapmadım..." diye başladı Kira.

Bir tokat daha. Sonra bir tane daha. Keskin sesler sessiz koridorda çınlıyordu. Kırık camı toplayan omegalar hızla et kasesini Kira'nın elinden aldılar ve geriye yalnızca Kira, üvey annesi ve Chloe'yi bırakarak hızla uzaklaştılar.

"Bana yalan söyleme! Nefesindeki yağın kokusunu alabiliyorum seni zavallı yaratık!" Lydia bağırdı. Kira'nın kalın saçından bir avuç daha yakaladı ve tekrar çekti. "Kabul et!" Kira’nın kafasını kabaca aşağı itti. Kira küçük bir acı inlemesini tutamadı. "Değişmediğin için onu kıskandığını itiraf et! Onunki gibi muhteşem bir doğum günü geçirmediğin için bunu yaptığını kabul et! Bu sürünün yüz karası olduğunu kabul et!"

Kira'nın göğsü öfkeyle yükseldi ama öfkenin patlamasına izin vermemesi gerektiğini biliyordu.Çıkacağım. Kendini tutmayı uzun zaman önce öğrenmişti. Luna Lydia'ya ve hatta Chloe'ye saldırmaya cesaret ederse babası -Alfa- onu ağır bir şekilde cezalandırırdı. Onun tarafına asla inanmazdı.

Lydia, "Seni babana götürüyorum," diye hırladı ve Kira'yı saçlarından tutup koridordan dışarı sürükledi.

Chloe kollarını kavuşturmuş, sırıtarak izliyordu. "Sana onun sorun yaratacağını söylemiştim."

Lydia, Kira'yı babasının ofisine doğru itti. "O seninle ilgilenecek."

Geldiklerinde bir gama, Alpha Rolf'un ofisinden çıkmak üzereydi. İçeri girdiklerinde Rolf başını masasından kaldırdı. Kira'ya baktığında gözleri soğuk, yorgun ve anında sertleşmişti.

"Şimdi ne olacak?" diye sordu.

Masum olmasına rağmen her zaman hatalı olanın kendisi olmasını istiyordu. Kira gözlerindeki yaşları temizlemek için gözlerini sertçe kırpıştırdı ve kendini güçlü görünmeye zorladı. Ondaki herhangi bir zayıflık belirtisinden nefret ediyordu. Babası, doğduğu günden beri onu küçümsemiş, annesinin doğum sırasında ölümünden onu sorumlu tutmuştu. On sekiz yaşında değişip kurdunu ele geçirmeyi başaramadığında, adamın nefreti yalnızca acı bir hayal kırıklığına dönüşmüştü. Onu lanetli, zayıf ve zavallı olarak nitelendirdi. Hayatı boyunca derslerinde, her görevde, bunlardan hiçbiri olmadığını kanıtlamak için herkesten iki kat daha fazla çalışmıştı.

Lydia son bir hamleyle Kira'nın saçını serbest bıraktı. Lydia, "Çalırken yakalandı" dedi, sesi abartılı bir öfkeyle kalınlaşmıştı. "Chloe onu durdurmaya çalıştığında onu tehdit etti ve tören kristalini parçaladı."

"Ne? Hayır!" diye bağırdı Kira, yeni yalan karşısında gözleri genişleyerek. "Bu değil..."

Rolf hızlı bir hareketle sandalyesinden kalktı ve aralarındaki boşluğu kapattı. Eli havayı kesti ve başını döndüren, kulaklarını çınlatan bir kuvvetle yüzüne çarptı. Ağlamayı reddederek kan tadı alana kadar alt dudağını ısırdı ve onun öfkeli bakışına kendi bakışlarından biriyle karşılık verdi.

"Buna nasıl cesaret edersin?" diye hırladı.

O sessiz, yakıcı bakışın içinde kilitli kaldılar. Kira, öfkesine rağmen onu rahatsız eden başka bir şeyin olduğunu, öfkesinin arkasında endişenin titreştiğini görebiliyordu ama artık umursamıyordu.

"Şimdi çık dışarı." dedi sertçe.

Diline yükselen sert cevabı yuttu ve ayrılmak üzere döndü. Onu daha fazla kışkırtmaktansa başını aşağıda tutmak daha güvenliydi. Sürüde katlandığı tüm acılar arasında onu en derinden yaralayan tedavisiydi. Onun her zaman yanında olacak tek kişi o olmalıydı.

Kapı eşiğine ulaştığında alçak sesi Luna Lydia ile konuşarak peşinden geldi.

"Bir sorun var canım. Kral Derek Wolfe, kendisinin ve halkının iki gün içinde sürümüze geleceğine dair haber gönderdi," dedi babası, ses tonuna hafif bir panik hakimdi.

Kira koridorda donup kaldı. Korkunç Lycan Kralı Kral Derek Wolfe'tan her sürüden korkulurdu. Kurt adam bölgesine yaptığı ziyaretler nadiren iyi sonuçlanıyordu. Yıllarca kendi türlerini terörize etmişti. Moonfang'den ne istiyor olabilir ki?

Ana evden ayrılan Kira, babasının onu izole ettiği yerleşim alanının uzak köşesine doğru yavaşça yürüdü. Paket meselelerinde güvenilemeyecek kadar vahşi ve asi olduğunu iddia ederek onu konseyinden ve sürünün geri kalanından sakladı. Herkese gururla gösterdiği ve kendisinden sonra liderlik etmesi için eğittiği kızı Chloe'yi varisi olarak açıkça seçmişti. Çoğu paket üyesi onun başka bir kızı olduğunu bile bilmiyordu.

Sonunda küçük, sıkışık odasına ulaştığında kapıyı yumuşak bir tıklamayla arkasından kapattı. Ancak o zaman sıcak ve durdurulamayan gözyaşlarının yanaklarından sessiz nehirler halinde akmasına izin verdi.

O gecenin ilerleyen saatlerinde Chloe'nin büyük doğum günü kutlaması için paket evden müzik ve kahkahalar yayılırken Kira fark edilmeden sıvıştı. Karanlık ormanlardan geçerek bölgelerinin en ucundaki nehre doğru ilerledi. Lycan Kralı'nın ziyaretinin gölgesi hepsinin üzerinde asılıyken babasının nasıl bu kadar gösterişli bir parti düzenleyebildiğini anlayamıyordu. Ancak endişelenmenin yersiz olduğunu biliyordu. Onun söyleyeceği hiçbir şeyi asla dinlemezdi.

Ay, berrak gece gökyüzünde yüksek ve dolu bir şekilde asılı duruyor, nehir kıyısına ulaştığında dünyayı gümüş ışıkla aydınlatıyordu. Burası her zaman onun gizli sığınağı, sürüden uzakta, eve dönüşünü bekleyen her şeyin gürültüsünden ve acısından kaçabileceği sessiz bir yer olmuştu.

Serin suya daldı ve yüzeyin altına daldı; ciğerleri yanana ve hava için yalvarıncaya kadar suyun altında kaldı. Nefes nefese tekrar içeri girdiğinde kalbi neredeyse duracaktı. Nehrin kenarındaki büyük kayalardan birinin üzerinde bir adam durmuş, ona bakıyordu.

Korku onu buz gibi sardıparmakları boğazının etrafında. Nabzı kaburgalarına karşı çılgınca atıyordu. Ayrılmak için hareket etmedi ya da herhangi bir tehditkar harekette bulunmadı ama keskin ve gözünü kırpmayan bakışları onu olduğu yere sabitledi. Onu daha önce hiç görmemişti ve şimdiye kadar karşılaştığı tüm erkeklerden çok daha büyük ve daha tehlikeli olduğu açıktı.

O bir haydut muydu? Düşman Alfa mı?

Her ne ise, öğrenmeye hiç niyeti yoktu. Tek istediği bankaya ulaşmak, elbisesini ve telefonunu alıp kaçmaktı.

"Lütfen," diye seslendi; kararlı görünmek için gösterdiği çabaya rağmen sesi titriyordu. Hareket etmediği için hamlesini yapmadan önce onun sudan çıkmasını bekliyor olabileceğini tahmin etti. "Bana zarar verme. Seni gördüğümü kimseye söylemeyeceğime söz veriyorum."

Sessizlik.

Kira asla kimseye yalvaracak türden biri değildi. Ama onun büyüklüğüne, bir anda boynunu kırabilecek kalın, güçlü kollarına bakıldığında, gururunun hayatından daha değersiz olduğu anlaşılıyordu. Aptalca ölmektense bir anlığına zayıf görünmek daha iyidir.

Yabancı tek kelime etmeden geniş sırtını ona döndü ve ona yer vererek kısa bir mesafe yürüdü.

Hızla bankaya yüzerken, çok şükür hâlâ kuru ve zarar görmemiş olan elbisesini ve telefonunu yakaladığında, çılgınca bir telaşla elbiselerini giyip ağaçlara doğru fırladığında içini bir rahatlama kapladı. Sıkışık odasına sağ salim dönene kadar koşmayı bırakmadı; göğsü inip kalkıyor, kalbi hâlâ hızla atıyordu.

O gece nihayet huzursuz bir uykuya daldığında, gizemli yabancı rüyalarına dadandı.